テニス四大大会「全豪オープン」は大会11日目の現地１月29日に男子シングルス準々決勝が行なわれ、第５シードの23歳ロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／世界ランキング５位）と同大会最多10度の優勝を誇る第４シードの38歳ノバク・ジョコビッチ（セルビア／同４位）が対戦。ムゼッティが右太ももの負傷により第３セット途中で棄権し、ジョコビッチが４年連続13度目のベスト4進出を決めた。
この日のムゼッティは序盤から持ち前の多彩なプレーを軸に圧巻のパフォーマンスを披露。第１セットを6-4、第２セットを6-3で奪って早くも２セットアップとし、勝利に王手をかけた。
ところが迎えた第３セット、ムゼッティは右太ももの痛みを訴え、第３ゲームをブレークされた直後にメディカルタイムアウトを取得。応急処置を経てプレーを続行したものの、第４ゲームをキープされて1-3とリードを広げられると、第５ゲームでダブルフォールトを犯してブレークポイントを握られたところでリタイアを申し入れ、２時間８分で無念の敗退となった。
試合後の記者会見でムゼッティは「自分の身体のことは自分が一番わかっている。今回のケガが筋断裂（肉離れ）だという確信もある」とした上で、棄権の経緯を次のように説明した。
「実は第２セットの序盤から痛みを感じていた。本当に良いプレーができていたから、右脚におかしな感覚があった中でもプレーを続けたが、徐々に痛みが強くなった。メディカルタイムアウトでは３分間ほど座って休憩を取ったが、プレー再開後に強い痛みを感じ、どんどん状態が悪化していった」
四大大会で４度目の対戦となるジョコビッチからの初勝利、さらには通算11度目の対戦での２勝目が目前に迫っていただけに、23歳はショックを隠せなかった。
「自分があんなに良いプレーをして、ノバクを相手に２セットアップのリードを奪うとは思ってもいなかった。同時に、あんな状況から棄権を余儀なくされることになるとも想像していなかった。今は本当に、ものすごくつらい」
一方思わぬ形で勝利を手にしたジョコビッチは、オンコートインタビューでも笑顔はなかった。「スポーツではこういうことも起こるし、僕自身も何度か経験したが、本当に『気の毒』という言葉以外に、何と言っていいかわからない。彼の方がはるかに良いプレーをしていたし、間違いなく彼が勝つべき試合だった。とにかく彼の早い回復を心から願っている」と、ただただムゼッティを気遣った。
現地30日に予定されている準決勝で、ジョコビッチは全豪２連覇中のヤニック・シナー（イタリア／同２位）と対戦する。
文●中村光佑
【動画】２セットアップから悪夢の棄権…ムゼッティ対ジョコビッチの全豪OP準々決勝ハイライト
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