絵本の読み聞かせには、認知の発達、学力や共感力の向上といった数々のプラス効果があることが科学的にわかっている。しかし、その効果を意識するあまり、子どもに対して無理にやろうとしてはいけないという。
猪原敬介著『科学的根拠（エビデンス）が教える子どもの「すごい読書」』から抜粋・再構成して詳しく解説する。
子どもの笑顔も増える…読み聞かせの驚くべきプラス効果
まず、できるならば読み聞かせはしたほうがいいのか？
これは「YES」です。
読み聞かせの直接的効果については、
●認知（≒知能）発達 ＊1
●言葉の力 ＊1
●学力 ＊2
●共感力 ＊3＊4
といったプラス効果があることが国内外の多くの研究で指摘されています。
例えば、『教育は遺伝に勝てるか？』（安藤寿康、朝日新聞出版）＊2では、遺伝という「生まれつき変わらない特性」の要因を考慮しても、「読み聞かせをしたり読書の機会を与えてあげること」が、学力の向上に寄与する可能性があることを示しています。実はこうした行動遺伝学的知見において、学力にプラス効果を持つとされる家庭環境要因は珍しいのです。
学力に加えて、それ以外にも効果がありそうだということを考えれば、読み聞かせを家庭で行う価値は大きいでしょう。
さらに、直接的な効果以外でも、
●読み聞かせを習慣的に行うことが、読み聞かせ以外の時間でも子どもとのコミュニケーションを良好にする＊5
●読み聞かせがうまく行われることで、母親自身の満足感や価値の認識につながる＊6
ことが報告されています。
例えば、島根大学の佐藤鮎美さんの研究＊5では、9カ月児の母親に、3カ月間、毎日一度は必ず読み聞かせを行ってもらう「絵本群」と、そうした介入を行わない「統制群」を比較しています。すると、介入の影響を調べるために絵本の読み聞かせ以外の場面として設定された「おもちゃで遊ぶ場面」での母子のかかわりに変化があり、「絵本群」では、
●母親から子への賞賛（ほめる）が増えた
●遊びの中での子どもの「微笑み」が増えた
ことがわかっています。
このように、総合的に見て、読み聞かせは家庭環境としてかなり高価値であるといえます。
読み聞かせが読書習慣をつくるのか
「幼いころの読み聞かせによって、児童期の読書習慣が形づくられるのではないか」という考えも根強いと思います。
これについては「YESでもあり、NOでもある」というのが私の意見です。
確かに、
●小学校入学前の読み聞かせが多いほど、入学後の子どもの読書時間が長い
という大規模な追跡調査の結果＊7があり、間違ってはいません。
しかしそこから「幼いころに読み聞かせをしていない子どもに、小学生になってから何をしても無駄」と考えてしまっているとしたら、それは間違っています。
実際、別の研究＊8では、全体的には「幼稚園や保育園のころの読み聞かせが多いほど、小学1・2年生時の読書が多く、読書好きである」という傾向がありつつも、幼稚園や保育園のころの家庭での読み聞かせが、
●「読んでくれなかった」と回答した児童のほうが、「時々読んでくれた」「あまり読んでくれなかった」と回答した児童よりも、小学1・2年生時の1カ月の読書冊数が多く、読書好きであった（「よく読んでくれた」と回答した児童とは同程度であった）
という結果を報告しています。
要するに、読み聞かせをするに越したことはないが、読み聞かせは子どもの読書習慣を形成する要因のひとつでしかないので、そのほかの要因によって容易に覆るものだということです。
