夜空の彼方に、「もう一つの地球」は本当に存在するのでしょうか。
豪サザンクイーンズランド大学（UniSQ）ら国際研究チームは、2018年に引退したNASAのケプラー宇宙望遠鏡の観測データを再解析。
その結果、地球から約146光年先で、地球サイズの惑星が発見されたのです。
その惑星は、条件次第では液体の水が存在できる「居住可能領域」に位置する可能性があり、天文学者たちの注目を集めています。
研究の詳細は2026年1月27日付で科学雑誌『Astrophysical Journal Letters』に掲載されました。
目次
- 新たな地球候補を発見！
- 居住可能性と「極寒の地球」という現実
新たな地球候補を発見！
今回報告された惑星候補の名前は「HD 137010 b」です。
この惑星は、太陽に似た恒星HD 137010の周りを公転しており、大きさは地球より約6％大きいと推定されています。
距離は約146光年で、天文学的には比較的「近い」位置にあります。
この発見は、2017年に取得されたケプラー宇宙望遠鏡の拡張ミッション「K2」の観測データを解析することで得られました。
HD 137010 bは、公転周期が約1年（約355日）と推定されており、地球とよく似た軌道を描いている可能性があります。
また、恒星からの距離は、表面に液体の水が存在し得る「ハビタブルゾーン」の外縁付近に位置していると考えられています。
特に注目されているのは、この惑星が地球に似た性質を持つ系外惑星としては、追跡観測が可能なほど近く、かつ恒星が比較的明るい点です。
条件がそろえば、詳細な観測が行える貴重な対象になるかもしれません。
居住可能性と「極寒の地球」という現実
一方で、この惑星には厳しい側面もあります。
HD 137010 bが恒星から受け取るエネルギー量は、地球が太陽から受け取る量の3分の1以下と推定されています。
恒星HD 137010は太陽に似たタイプではあるものの、やや低温で暗いためです。
その結果、惑星の表面温度は摂氏マイナス68度程度まで下がる可能性があり、平均気温が摂氏マイナス65度前後の火星よりも寒い環境になるかもしれません。
このため研究者たちは、この惑星を「極寒の地球候補」と表現しています。
ただし、すべてが絶望的というわけではありません。
チームは、もしHD 137010 bが地球よりも二酸化炭素を多く含む厚い大気を持っていれば、温室効果によって表面温度が上昇し、液体の水が存在できる可能性もあると指摘しています。
大気モデルに基づく推定では、この惑星が「保守的な」居住可能領域に入る確率は約40％、より広く定義した「楽観的な」居住可能領域に入る確率は約51％とされています。
一方で、居住可能領域の外に完全に位置する可能性もほぼ五分五分です。
今後は、NASAのTESSや、欧州宇宙機関のCHEOPS、さらには次世代宇宙望遠鏡による観測が期待されています。
次に「地球に似た世界」を語る主役になるか
HD 137010 bは、地球と似た大きさと軌道を持ちながら、極寒という過酷な条件に置かれている可能性のある惑星です。
それでも、比較的近く明るい恒星の周りを回っているという点で、将来の系外惑星研究における重要な試金石になるかもしれません。
この惑星が本当に「居住可能な世界」なのか、それとも氷に覆われた静かな岩石惑星なのか。
答えを出すのは、次世代の観測技術と、これからの天文学者たちに託されています。
参考文献
A potentially habitable new planet has been discovered 146 light-years away – but it may be -70C
https://www.theguardian.com/science/2026/jan/29/a-potentially-habitable-new-planet-has-been-discovered-146-light-years-awfrom-earth-but-it-may-be--70c
A possible ice-cold Earth discovered in the archives of the retired Kepler Space Telescope
https://phys.org/news/2026-01-ice-cold-earth-archives-kepler.html
元論文
A Cool Earth-sized Planet Candidate Transiting a Tenth Magnitude K-dwarf From K2
https://doi.org/10.3847/2041-8213/adf06f
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
