夜空を見上げて「いま、宇宙で何が起きているのだろう」と思ったことはありませんか？ 誕生したばかりの星、衝突する銀河、遠方惑星の大気……。私たちの地球からはるか遠く離れた宇宙では、休むことなくさまざまな出来事が起きています。
そんな宇宙の最新の姿を、誰でも手軽にチェックできるサイトがあります。その名も「Space Telescope Live」。ハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測状況を、ほぼリアルタイムで確認できる便利なWebツールです。
宇宙観測の舞台裏をのぞける「Space Telescope Live」
このサイトで見られるのは、単なる観測写真だけではありません。
・望遠鏡が向けられている天体はどこか・どの装置を使って観測しているか・観測の日時や継続時間・研究者が何を調べようとしているか
こうした情報を、初心者でも直感的に理解できる形で可視化しています。「宇宙研究ってこんな風に進むんだ」と実感できるのが魅力です。
リアルタイムじゃないけどワクワクする理由
「ほぼリアルタイム」と聞くと、今まさに撮影された宇宙の画像が見られそうですが、実際には完全なライブ映像ではありません。
理由はシンプルです。宇宙望遠鏡から届くデータは、そのままではノイズだらけで人間の目には見えません。色付けや処理を施して初めて美しい画像になります。
そこで活躍するのが、サイト内の天体マップ機能。Aladin Sky Atlasを利用し、望遠鏡が向いている位置を地図感覚で確認できます。ズームすれば周辺の星や銀河もチェック可能です。
つまりこれは、完成写真を見る場所ではなく、宇宙観測の現場を覗き見する場所。その感覚は、天文ファンでなくても楽しいこと間違いなしです。
