２月１日に行われるＧⅢ・根岸ステークス（東京・ダート1400メートル）は、出走メンバー16頭のうちで唯一「初ダート」に挑戦してきたマピュース（牝４）に白羽の矢を立ててみたい。
マピュースはデビュー以降、一貫して芝のレースを使われてきた。その芝戦績を振り返ると、新馬勝ち（新潟・芝1600メートル）の後、１勝クラスの赤松賞（東京・芝1600メートル）とＧⅢ・中京記念（中京・芝1600メートル）を制覇。昨年のＧⅠ・桜花賞（阪神・芝1600メートル）では、のちにＧⅠ・秋華賞（京都・芝2000メートル）を制したエンブロイダリーの４着と好走しており、実力的には今回の出走メンバーの中では「抜けた存在」といえる。
次なる問題は「ダート適性があるのか、ないのか」ということになるが、マピュースの血統表を見ると、これがまた「なぜ今までダートを使わなかったのか」と首を捻りたくなるほどの、バリバリの「ダート血統」なのだ。
まず父のマインドユアビスケッツはＧⅠ・ドバイゴールデンシャヒーン（メイダン・ダート1200メートル）を連覇するなど、世界のダートＧⅠ戦線で赫々たる戦績を収めた「砂の鬼」。
同様に母のフィルムフランセもデビュー以降、JRAのダート戦線を一貫して使われ、短距離と中距離で４勝を挙げた実績馬である。
さらに言えば、祖母のフレンチノワ―ルも、JRAダート戦線で距離を問わず４勝をマーク。マピュースの血統背景はまさに「砂でこそ」の、典型的な「ダート一族」なのだ。
今回の初ダートについて、マピュースを管理する和田勇介調教師（美浦）はマスコミの取材に、
「ダートはやってみないとわからないですが、血統的にはやれるのでは、と思います」
いささか慎重な姿勢を示しているのだが、しかし、である。馬主から大切な競走馬を預託されている調教師が「やってみないとわからない」というレベルでダート挑戦を決断することなどありえない。
和田師の慎重なコメントはむしろ、血統背景を含めて熟慮を重ねた末に結論を得た「秘めたる自信の表れ」と読み解くのが正解ではなかろうか。
だとすれば、もはや迷うことはない。マピュースの単勝オッズは、おそらく30倍前後の中穴水準。初ダートが嫌われてさらに人気を落とすようなら、単複馬券で強気の勝負に出るのも悪くはないだろう。
（日高次郎／競馬アナリスト）
