世界で戦った時間─技術と自信のあいだ
日本ではもはや敵なし。坂本豪大は、世界を見据えていた。
「勝って当然だなって思ってましたね。そのときは。それくらい自信があったし、日本のなかでも誰よりも上手いと思ってたし、日本で負けてるようじゃ世界に行けないって思ってたから。でも、当時は死に物狂いでトレーニングしてましたね。ナショナルチームでの練習は合宿のときしかないんです。だから、普段は選手たちはジムとか通うんですけど、僕の場合は日常の遊びが全部トレーニングだったので、インラインスケートやマウンテンバイクを1日何時間もやってました。これだけ体動かしてたら負けるはずないって思ってましたね」
坂本豪大といえば、モトクロスの腕前も国内A級と相当なもので、並外れた身体能力の高さでも有名だ。
「小さい頃からなんでもやりました。楽しいと思うことは本気でやってたんで。できようができまいが関係なくね。父さんがすごく身体能力が高かった。もともと登山家で三浦雄一郎さんとも親交があって。そんな環境もあったかな。スピードが好きなんです。モトクロスはマウンテンバイクより速くて激しくて面白い。アドレナリンが出ないと面白いと思えなくて（笑）」
坂本がモーグルに惹かれた背景には、デュアルという独特の競技スタイルが、このアドレナリン欲求にマッチしていたからではなかったか。
「でも競技って怪我とかを含めていつ何が起こるかわからない。そのときの体調やコースの好き嫌い、勝負の運もある。だから絶対に世界がとれるって確信はなかったけど、確かなことは、常に表彰台しか見てなかったってことです」
洗礼を受けたクリフジャンプ
「モーグルを始めた頃から、カナダのナショナルチームにいたJFクッソンやJPオークレアと一緒に滑るようになったんです。当時フリーライドって言葉はなかったけど、海外のリゾートって、どこでも地形を活かして遊べる。あいつらと一緒に飛んだり、地形で遊んだりしてるうちにめっちゃ面白くない？！みたいな感じになって。
その頃、ナショナルチームに入って1年目（1995）かな、大先輩の山崎修さんにK2の関係で海外に撮影に誘ってもらって。USAワイオミング州のジャクソンホールに連れていってもらったんです。ゲストでグレン・プレイクやダグ・クームスらも来ていた。山に上がって、みんなで撮影場所までフリーランで流していこうってなったら……いきなりクリフなんですよ（笑）！ 僕、それが人生初のクリフで……。
『タケ、ここ崖あるから。高さ7,8ｍかな。ま、オマエなら大丈夫だよ』って（笑）。マヂか……と思ったけど、飛ぶしかない。結果問題なかったんですけど、僕、細いモーグルの板だったんですよね（笑）。まぁ、これで初めてクリフジャンプを覚えて、面白くなっちゃった。
そのときにグレンがグラブして飛んでるのを初めて見たんです。スキーをクロスしてミュートでちょっとタッチしてるだけだったけど、あれカッコイイな！と思ったんです。グレンに『真似していい？』って聞いたら『おぅ、全然いいぞ、日本でどんどん広めろ』って言ってもらった。それで日本に帰っていろんな大会でやったり、JFクッソンたちと滑るときもグラブをやっていたら、あいつらも真似し始めたんです」
当時、ツインチップスキーの登場とともに生まれたエアトリックやレールライドという新しいスタイルのスキーは「ニュースクール」と呼ばれ、瞬く間に一世を風靡した。いわゆるフリーライドムーブメントの始まりだ。このアイコン（象徴）だったのがJPオークレア・JFクッソンらの「カナディアン・エアフォース」なる面々。なんと彼らにグラブを仕込んだ？のは坂本豪大だったのだ。
坂本は世界のトップシーンで戦いながら、勝ち負けだけでなく、自由さや滑りの本質にも魅せられていくようになる。
