音楽は「過去の記憶」を「ポジティブにする」効果がある

私たちは日々、音楽を聴きながら生活しています。

お気に入りの曲が流れると、ふと過去の思い出がよみがえってくることも少なくありません。

そのため、記憶と音楽には関係があると考える人も多いかも知れませんが、それは単に思い出しやすくなるというだけではないかもしれません。

ジョージア工科大学（Georgia Institute of Technology）の心理学研究者リン・レン（Lynn Ren）氏らの研究チームによると、「音楽を聴くことで、過去の単なる記憶をポジティブな思い出にできる」可能性があるのだという。

この研究の成果は、2024年7月2日付で『Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience』誌に掲載され、大きな注目を集めています。

記憶と感情に働きかける音楽の力

映画を観ていて、BGMが場面の感動や緊張感を引き立てる経験をしたことはありませんか。

例えば、主人公の成功シーンに力強い音楽が流れると、そのシーンが特別な意味を持つように感じられます。

映画を見終わってしばらくしてからも、その音楽を聴くたびに、映画の特定のシーンを思い出して気持ちが昂るはずです。

このように、音楽は感情や記憶に深く働きかける力を持っています。

それは、音楽が脳の感情を司る扁桃体や記憶を形成する海馬といった部位を活性化させるためです。

これまでの研究でも、音楽がその時の感情に影響を与えたり、さらに過去の出来事を想起させる強力な引き金になったりすることが示されています。

そこでレン氏ら研究チームは、音楽にこの2つを組み合わせたような効果があるかもしれないと考えました。

つまり、「音楽を使って、呼び起こされた記憶に感情的な上書きをする」という仮説を提案したのです。

この仮説は、既存の「記憶は再生時に更新される」という理論を基盤にしています。

この理論によれば、記憶は再生されるたびに一時的に不安定な状態になり、新しい情報や感情的要素が加えられる可能性があるのです。

では、音楽はそのような可能性を秘めているのでしょうか。

研究者たちは、この仮説を検証するために、実験的に調べました。

研究チームは、44名の学生を対象に3日間にわたる実験を行いました。

まず1日目は、参加者に感情的に中立な短い物語を覚えてもらいました。

この”中立的な記憶”を基盤にすることで、音楽が記憶に与える影響をより明確にするためです。

そして2日目、参加者は物語を思い出す際に、ポジティブな音楽、ネガティブな音楽、または無音のいずれかの条件下で再生しました。

ここで使用された音楽は映画のサウンドトラックであり、感情を引き出す力が高いものが選ばれました。

最終日には、再び音楽なしで物語を思い出してもらい、その内容がどのように変化したかを分析しました。

加えて実験中にはfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を使って脳の活動を観察し、どの部位がどのように関与しているかを調べました。

その結果、ポジティブな音楽を聴きながら物語を思い出した場合、その記憶がよりポジティブな感情要素を含むようになり、逆にネガティブな音楽を聴いた場合はネガティブな感情が付加されていることが分かりました。

しかも、これらの変化は翌日になっても持続し、たとえ音楽を聴いていなくても、感情は残っていました。

音楽が記憶に与える影響が一時的なものではないことが明らかになったのです。

さらに、脳の活動データから、音楽を伴う記憶再生時に扁桃体と海馬、さらには視覚や情報処理に関与する領域の結びつきが強化されていることが確認されました。

これは、音楽が感情と記憶を結びつけるだけでなく、記憶の再構築そのものを助ける役割を果たしている可能性を示しています。

つまり私たちは、音楽を使って、呼び起こされた記憶に感情的な上書きをすることができるのです。

例えば、ポジティブな音楽を聴くことで、過去の単なる記憶をポジティブな思い出に変換できる可能性があります。

この結果を応用するなら、私たちの日常は大きく変化するかもしれません。