合格後、帰宅が早くなった子供に不安を抱く親たち
これだけの進学実績があるため、指定校以外の学校から入塾を希望する生徒も一定数存在する。ただ、指定校以外から入塾する場合や、途中入塾をする場合には入塾試験に合格する必要がある。
その際に学習進度の圧倒的な早さが大きな壁になる。入塾テストでは「学校ではまだ習っていない範囲」も出題されるからだ。
「中学入学時であれば鉄緑会入学は無試験ですが、あとから試験で入るのは非常に難易度が高い。みんなそれを知っているから、とりあえず入れておこうと考えがちです」（開成中保護者）
中学受験は小４〜６の３年間の長期戦だ。それが合格という形で終わった後に、なぜ次の塾にすぐに入学させるのか。
そこには親子の不安感がある。長年、都内で中学受験の家庭教師を務めるT氏は次のように語る。
「鉄緑会のチラシには『合格おめでとう 次は 東大！』と書かれています。しかし、
６年後の東大受験を見据えて鉄緑会に入学させる家庭はごく少数。それよりも、中学受験が終わった後に“受験が終わったことの不安”を感じるが家庭が多いのではないでしょうか。
少し前までSAPIXや早稲田アカデミーに夜遅くまで通っていたのに、合格したら夕方に我が子が家に帰って来る。これに対して、どこかに通わせなければと不安を覚えて鉄緑会に通わせる家庭が多いと思います」
学校側に対する親の不安も大きい。
「有名校ほど建学理念に基づいた指導、自由な雰囲気、教養教育といった魅力を前面に打ち出しています。その一方で大学進学については自主性に任せている学校が多い。
そのため、学習面で細かく指導がないのではないか、トップレベルを目指すなら学校だけでは不十分なのではという心配も通わせている理由です」（麻布中保護者）
無試験で入学できるのは中１の今だけという焦り、指定校に受かったという特権感、周囲も通わせているという安心感が親を鉄緑会に駆り立てているのだ。
現在、受験業界で異彩を放っているのが、中学受験のSAPIXと大学受験の鉄緑会だ。両社ともトップ校の合格を独占している。これは日本の受験制度が民間企業によって「攻略」されていることにほかならない。
もちろん学習塾自体は以前から存在した。しかしながら、いまや自学自習で有名中学や東大理３に合格することも、限りなく不可能になってしまっている。
塾の課題に忙殺され疲れきる子供たち
学歴が能力の証明として機能していたのは、誰もが公平な条件で勝負できるという前提があったからだ。地方の公立校から東大に進み、官僚や研究者として活躍する——そうしたルートが存在したからこそ、受験制度は社会的な正当性を持っていた。
しかし現在、難関大学の合格者は首都圏の中高一貫校出身者に偏っている。優秀な子どもが東京にだけ生まれるわけではない。にもかかわらず、トップ校の椅子は都心の、特定の塾に通える家庭の子どもたちによって占められている。
「能力の高い子どもたちが『まずはSAPIX』『できれば御三家』『とりあえず鉄緑会』『入れるなら医学部』と流れるように進んでいく。でも、その時々の動機は極めて幼稚か、何も考えていない。
そしてこのレールは永遠には続きません。いずれ『次のコース』が用意されていない地点に誰もが到達する。そのとき、自分で道を選んだ経験のない人間は何を頼りに歩くのでしょうか」（教育専門家）
鉄緑会は圧倒的な合格実績を誇り、OB・OGがアルバイト講師として後輩を指導する循環も生まれている。しかし、本当にこれでいいのかという疑問は残る。
「有名中高一貫校の出身者と話すと、もったいないと感じる場面が多い。中高6年間、優秀な仲間と自由に過ごせる時間があるのに、塾の課題に忙殺されている。入学後の彼らを見ると、疲れ切っていて伸びしろが少ないように感じることもあります」
受験制度の耐用年数が尽きたと言われて久しい。それでも毎年2月、有名中学の合格発表が終わると、保護者たちは鉄緑会に電話をかける。そのサイクルは当面、変わりそうにない。
文／平河らむ
