2024年に行なわれたパリ五輪の柔道女子48キロ級の金メダリストで、１月30日に現役引退を表明した角田夏実氏が、日本テレビ系列の「going」に出演。52キロ級時代のライバルで、東京五輪の同級で金メダルに輝いた阿部詩が抱いていた印象に苦笑した。
52キロ級で2017年の世界選手権で銀メダルを獲得した角田は、27歳だった2019年に48キロ級に転向。かつて“旧階級”で切磋琢磨した阿部は、角田の印象を以下のように述べた。
「角田選手の間合いに入ってしまうと、巴投げや関節（技）に吸い込まれちゃうので、全神経を集中させて挑まないといけない相手でした。今まで戦ったなかで一番強いぐらい、特殊な蛇みたいな。試合中に笑っていたりするんで、不気味だと思いながら。めっちゃ嫌でした」
「すごくきつい減量でも弱音も吐かず、本当に素晴らしい方だなと思いながら背中を見てました。私も角田さんみたいに明るく、いろんな選手に笑顔を与えられるような選手になっていきます」
角田の引退会見直後に阿部から連絡があったほどの親密な仲がゆえの“蛇”発言を、同番組MCでお笑いコンビ「くりぃむしちゅー」の上田晋也さんに指摘されると、こう答えた。
「姉がいつも試合のとき、LINEでアドバイスしてくれます。姉が蛇などの爬虫類が好きなこともあって『蛇みたいに行け』と言われていたので、それが忠実にできていたのは、ちょっと嬉しい部分でもあります」
派手な巴投げが代名詞だった角田は、粘り強さも相手にとって脅威だったようだ。
構成●THE DIGEST編集部
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