プロ野球春季キャンプが幕開けしたが、昨年のセ・リーグ２冠王の阪神・佐藤輝明が、良くも悪くも多数の視線を浴びることになった。12球団の大トリでキャンプ直前に契約更改を終わらせ、自費キャンプを回避。
「事実ではないことも書かれたり、いろいろありましたが、よかったです」
本人はそう話していたが、推定年俸は４億5000万円プラス出来高5000万円で、総額５億円規模の超大型契約。アップ額の３億円は、2006年オフに２億9000円増となった金本知憲を抜いて、チーム史上最大となった。契約年数は１年で、
「ゴネまくったポスティングによるメジャーリーグ移籍要求に関しては、球団と何も合意していません」（阪神担当記者）
もうひとつ気になるのは、佐藤の肉体改造だ。昨年の日本シリーズで敗退して、すぐにスタート。
「体脂肪こそ10％前半を維持していますが（公称）95キロの体重を102キロまで増やしました。佐藤はオフの過ごし方を『全て変えてやってきた』と明かしています」（前出・阪神担当記者）
メジャーリーグ移籍を見据えた体重増は、故障と隣り合わせ。体重が１キロ増えると、膝の負担は約３キロ以上といわれている。
過去にメジャーリーグ移籍した選手たちも松井秀喜を筆頭に、体重を増やす肉体改造でトライしたが、別格の大谷翔平以外は故障で苦しんだことも。
「かつて松井は体重増を『失敗だった』と話していたこもあり、諸刃の剣のような気がします」（球界関係者）
佐藤はWBCメンバーに選出されおり、結果を出さなければ阪神ファンの厳しい目が注がれることになる。
（小田龍司）
