私たちはしばしば、「思いやり」や「忍耐」「自制心」といった美徳を、立派ではあるものの、自分の幸福にはあまり関係しないものと思いがちです。
誰かを気遣えば疲れることもありますし、我慢や自制はつらい場面で求められることがほとんどだからです。
しかし米ウェイクフォレスト大学（WFU）の最新研究は、こうした直感に疑問を投げかけています。
日常生活の中で発揮される「忍耐・思いやり・自制心」という3つの徳が、実は私たち自身の幸福感と深く結びついていたことが示されたのです。
研究の詳細は2025年12月15日付で学術誌『Personality』に掲載されています。
目次
- 徳を発揮する場面は、たしかにつらい
- それでも徳をもつ人ほど、幸福感は高かった
徳を発揮する場面は、たしかにつらい
この研究では、「忍耐」「思いやり」「自制心」を単なる性格特性ではなく、日常生活の具体的な場面で実際に発揮される行動として捉えています。
注目されたのは、これらの徳が必要とされる状況そのものです。
思いやりは、誰かが困っている場面でこそ求められます。
忍耐は、苛立たしい出来事や困難があって初めて意味を持ちます。
そして自制心は、欲求を我慢したり、面倒なことをやり遂げたりするときに発揮されます。
つまり、3つの徳はいずれも「快適ではない状況」と切り離せません。
実際、研究でも、こうした徳を発揮する機会がある場面では、楽しい感情が少なく、不快な感情が増える傾向が確認されました。
この点だけを見ると、「徳はやはり自分を犠牲にする行為なのではないか」と感じるかもしれません。
それでも徳をもつ人ほど、幸福感は高かった
ところが、分析を進めると、まったく異なる側面が浮かび上がりました。
日常的に忍耐強く、思いやりがあり、自制心をもって行動する人ほど、全体としてのウェルビーイングが高かったのです。
さらに重要なのは、「普段よりも多く徳を発揮した瞬間」に注目した結果です。
たとえば、いつも以上に相手を思いやったとき、いつも以上に我慢強く対応したとき、人はその瞬間、普段よりも良い状態を報告する傾向がありました。
ここで鍵となるのは、「気分の良さ」だけではありません。
徳を発揮しているとき、人は自分の行動を「より意味のあるもの」として感じやすくなっていました。
つらさが完全に消えるわけではないものの、「やるべきことをやった」「価値のある時間だった」という感覚が、幸福感を下支えしていたと考えられます。
この結果は「徳は他人のためにはなるが、自分のためにはならない」という見方とは一致しません。
むしろ、徳は長い目で見て、個人の幸福感を支える要素である可能性を示しています。
幸福への近道は「楽な選択」ではないのかもしれない
今回の研究は、「徳をもてば常に楽になれる」と主張するものではありません。
忍耐や自制、思いやりは、今この瞬間の快適さを犠牲にする場面でこそ現れます。
それでも、そうした行動を積み重ねることが、自分の人生を意味あるものとして感じさせ、結果的に幸福感を高めている可能性が示されました。
もしかすると、幸福とは「楽な選択」を積み重ねた先にあるのではなく、「意味のある選択」を重ねた先にあるのかもしれません。
参考文献
Aristotle was right: virtue appears to be vital for personal happiness
https://www.psypost.org/aristotle-was-right-virtue-appears-to-be-vital-for-personal-happiness/
元論文
Is Virtue Good for You?
https://doi.org/10.1111/jopy.70038
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
