夜空のイベントといえば流星群や満月を思い浮かべがちですが、2026年2月17日、地球の裏側でとてもレアな天文現象が起こるとされます。それが“火の輪”と呼ばれる「金環日食」です。
ただし、この日食──ほとんどの人は、直接見ることができません。舞台は南極。観測できるのは、研究基地とペンギンがいる世界。それにもかかわらず、世界中の天文ファンが注目しています。なぜ、そこまで特別なのでしょうか。
南極で起こる「金環日食」とは？
2026年2月17日、月が太陽の前を横切ることで日食が起こります。この日は太陽が完全には隠れず、縁だけがリング状に残る「金環日食」になるとされます。
金環日食は、月が地球からやや遠い位置にあるときに発生します。見かけの大きさが太陽より少し小さいため、中心部を覆いきれず、周囲に光の輪が残る──それが“火の輪”と呼ばれる理由です。
今回の金環日食では、月が太陽の約96％を覆うとされます。リングは非常に細く、くっきりとした姿になると予測されています。
2月17日、日食の主なタイムライン（日本時間）は以下の通りです。
・部分日食開始：18時56分
・金環食開始：20時42分
・最大食：21時12分
・金環食終了：21時41分
・部分日食終了：23時27分
※これは地球全体での基準時刻で、実際に見えるかどうかは地域によって異なります。なおあくまで予測値となり、実際の時刻とは異なる場合があります。
世界のほとんどは観測の対象外
残念ながら、日本を含むアジア、ヨーロッパ、北米では、この日食は見られません。金環日食が見える「金環帯」は、南極の遠隔地と南大洋上を通過します。たとえば、ミールヌイ基地（南極）やコンコルディア観測基地（南極）といった、限られた観測拠点周辺のみが対象です。
しかも、太陽の高度は地平線からわずか5〜10度程度。天候や地形の影響を強く受け、条件はかなり厳しいと言えます。
部分日食であれば、南アフリカの一部や南米最南端、南極大陸の広い範囲で確認できますが、それでも観測できる人はごく少数。人類よりも、ペンギンのほうが圧倒的に近い日食なのです。
