３年連続４位以下のＢクラスに沈んでいる西武の春季キャンプは、１軍が宮崎・南郷、２軍と３軍は高知県内でスタートさせている。
近年は大きな補強をせず、ファンから厳しい声が飛んでいた。それが今年はDeNAから桑原将志、日本ハムから石井一成をフリーエージェントで獲得。今井達也をポスティングで大リーグに移籍させたのは痛いが、高橋光成が海外挑戦を諦めて残留したのはまだ救いだった。
とはいえ栗山巧、中村剛也など、かつてレオ打線を引っ張ってきた大ベテランに代わる生え抜き中心選手はまだまだ不在で、課題は山積というのが実際のところと同時に「別の方面」の課題が指摘されている。球団関係者が声を潜めて明かす。
「とある記者と西口文也監督の『距離感』があまりに近すぎると、昨年来ずっと秘かな話題になっています。西口監督は既婚者ですが、プライベートでは頻繁に食事に誘っているとか。ネットニュースにその距離感が分かる写真が掲載されており、球団が警戒心を強めています」
また別の球団関係者は、こんな懸念を口にするのだった。
「チームとして結果が出ていないにもかかわらず、某フロント幹部の戦略をヨイショしまくる者がいる。関係者の間では『あいつらのほうこそ、なんとかならないのか。大丈夫かよ』と呆れた声が漏れてきています」
なにやらこの先が思いやられるような…。
