現地２月５日（日本時間６日）、ミラノ・コルティナ五輪スノーボード男子ハーフパイプオーストラリア代表のヴァレンティノ・グセリは、ビッグエア元世界王者（Xゲームズ2012年、15年）であるカナダ代表のマーク・マクモリスが公開練習中の負傷により欠場したことを受け、代替選手としてリヴィーニョ・スノーパークで行なわれた男子ビッグエア予選に出場した。グセリは堂々たるパフォーマンスを披露し、合計163.00点（71.50点、91.50点）で12位に入り、予選通過圏内で決勝進出を決めた。
同国ハーフパイプ界の若きスターは突然の出場にもかかわらず、１本目から「スイッチバック・1620・ノーズグラブ」を成功させ、73.25点を記録。３本目には横４回転半から５回転半にスピンを増やし「スイッチバック・1980・テールグラブ」を披露し、「91.50」の高得点をマークした。合計163.00点の12位で自身初のビッグエア予選通過を果たした。
20歳スターの決勝進出に対して、ファンからは「一体なにが起きたんだ！」「なんだよ彼！」「出場決定は３時間前、ジャンプの事前練習なし。それでも勝負どころで高得点を叩き出して主役をさらった！」「信じられない」「ヤバい展開」「本当に最高」などと、反響の声が上がった。
20歳のグゼリは、2023年にジョージアで行なわれた世界選手権のハーフパイプ競技で銀メダルを獲得。豪州スノーボード界の未来を担う“天才スノーボーダー”として注目されている。
なお、決勝は日本時間８日の午前３時30分にリヴィーニョ・スノーパークで行なわれる。
構成●THE DIGEST編集部
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