ミラノ・コルティナオリンピックがいよいよ始まった。ビッグエア・スロープスタイル・ハーフパイプなど、フリースタイルスキーの頂点を極める戦いのゆくえは？ かつて自ら日本代表としてソチ五輪を戦い、この世界と日本選手のことをもっともよく知る、全日本フリースタイルスキーチーム・ハーフパイプ／スロープスタイル／ビッグエアヘッドコーチ・津田健太朗氏に話を聴いた。
止まらないトリックの進化
津田健太朗といえば、日本のフリースキー・ハーフパイプシーンの先駆者としてシーンの最前線で活躍したトップライダー。2008〜2014年FIS W-CUP（ワールドカップ）ハーフパイプに参戦・入賞の経験もあり、2014年ソチ五輪へは日本代表として出場。スキー専門誌の表紙を飾るなど、そのフォトジェニックなスタイルは高く評価されていた。選手からシームレスに全日本フリースタイルスキーチームのコーチとなって、現在はヘッドコーチを務めている。
ミラノ・コルティナオリンピック開催直前まで選手とともにW-CUPを転戦する超多忙な日々の合間に、今大会の注目ポイントや、日本選手について話を聴かせてもらった。
いま世界のトップシーンではなにが起こっているのか？ 津田コーチいわく……
「トリックの進化が止まりません！ 前回の北京五輪のときに、もうこれ以上は…と進化が止まるだとうと思っていたのですが、それがいまだに止まっていない。回転数ひとつとっても、いまもうビッグエアでは23（トゥエンティスリー＝2340＝6回転半）までいきました。トリプルコークにバターから入ったり、空中で途中に回転を戻したりなど、変化をつけたスタイルを持つ高難易度のトリックがたくさんあります。プラス＠の組み合わせが無数にあるので、進化が止まらない状況になっているのだと思います」
フリーライドのムーブメントが世界的に興った2000年頃の当時、津田コーチが現役選手でW-CUPを戦っていた当時は、1080（3回転）が世界の頂点を争うトリックだった。あれから20年以上の時が流れたにしても、2340（6回転半）などというスピンが可能なこととは、当時、誰も想像しなかっただろう。どうしてトリックはここまで進化したのか。
「そうですね、技術が進化しているというよりは、練習施設の進化によるところが大きいんだと思います。昔はウォータージャンプしかなかったけれど、いまはエアーマットが主流になっていて、ウォータージャンプに比べて安全に練習できて、着地の感覚も得られる。それがキッカーだけでなく、ハーフパイプ形状のものもあるんです。この環境で練習を重ねていくので、難易度がどんどん上がっていくというわけです。これは世界共通の流れです。トリックの難易度が上がり続けているのは、練習環境が一番の原因だと思いますね」
さらなる新トリックの予感
「ミラノ・コルティナ五輪では、もっと新しいトリックが出てくると思いますよ。みんなオリンピック用に使うトリックを仕込んでいると思いますから。今回、ジャンプ（台）が大きそうなので、バターやスイッチを使った高難易度のトリックの多彩なバリエーションが出てくるんじゃないかな。ただ、今回はプレ大会をやっていないので、現地での短時間でどれくらい選手たちが合わせられるかにもよると思うのですが…」
さらなる進化系のトリックが見られるとしたら、どのようなものだろう？
「ジャンプが大きければ、バターを使ったトリックやスイッチトリプルとか、スロープスタイルの繋ぎで出てくるんじゃないかなと思います。天候がよければ、ビッグエアで最先端を競っているような難しいトリックがスロープスタイルでも出てくる可能性はあるかなと思っています。
今回の五輪、もとはクリエイティブなコースを作ろうという構想だったはずなのです。ただ、本来なら五輪イヤーの前年に開催される現地会場でのプレ大会が開催されなかったので、結果的に非常にオーソドックスな、ジャンプは真っ直ぐ飛ぶストレートで、ジブアイテムもそれほどバリエーションのないようなコースになるようです。
でも、ジャンプのサイズはスペック的には22mや23mと、ビッグエアのようなサイズが展開されるので、大きいですね。実際、どれくらいのコースを作れるかは、わからないですけれど」
今回のハーフパイプやビッグエアの決勝は夜の開催だ。これはどう影響するのだろう？ 気温が下がって雪が凍ったり、寒くて体が動きづらくなるといった懸念はないのだろうか？
「選手にとっては、むしろ夜のほうが天候に左右されなくなるので、滑りやすいと思います。曇りでよく見えないといったことが起こらないので、コンディションは安定します。昼間よりはパフォーマンスが上がると思いますよ」
