ペットのお葬式ってどうなってるの？ そんな疑問を抱くペット愛好家は、少なからずいるのではないか。
ここで思い出すのは、我が家で飼っていたジュテという猫が2021年にガンで亡くなった時のことだ。火葬場のスタッフがトレイの上に骨をきれいに並べて、説明してくれたのだった。
現在の猫のお葬式のことが改めて気になったわけだが、スマホやパソコンで「猫 葬式」と検索すると、真っ先に飛び込んでくるのは「火葬車」の広告。火葬できる炉を積んだ車で自宅まで来てくれて、その場で火葬するというものだ。
そういわれても、なかなかピンとこないのではないか。煙が出るだろうし、車はどこに止めるのかなど、いろいろ疑問が浮かぶだろう。
実はジュテのお葬式は東京・大田区にある大森ペット霊堂という霊園でやってもらったのだが、その時にお世話になった齋藤鷹一さんに、改めて話を聞いてみた。
猫のお葬式にはいくつかパターンがある。まず霊園にお願いする場合は猫を霊園まで連れて行き、飼い主の立ち会いのもとで読経後に火葬してもらう、というもの。お経はテープを流すか、あるいはお坊さんに来てもらうこともできる。
人は立ち会わず、火葬のために霊園の車で送迎してもらう。これが２つめだ。個別ではない、合同葬もあるという。
それから近年、多いのが火葬車を利用する方法だ。
ちなみに神奈川県横浜市のように、火葬場を持っている自治体もあるが、齋藤さんが言うには、
「火葬車が増えて、霊園でお葬式をする割合が減ったと言われている面はありますが、私たちはそうは感じていません。初めてペットを飼った人はどう埋葬していいのかわからず、ネットなどで火葬車のことを知ってやってもらうことが多いのですが、火葬車の対応が悪かったとか、骨が汚かったといった口コミもあります。２匹目、３匹目は霊園で、という人が多くなっていますね。猫を飼う人のパイが広がり、火葬車を利用する人も多くなったので、霊園利用の比率が下がっているように思われるのかもしれません」
そのまま庭に土葬するなど、お葬式自体をやらない人も、中にはいる。あるいはそのまま捨ててしまう、ひどいケースも…。
「コンビニから『ゴミ箱にペットの遺体が捨ててある』と連絡が入ることがあります。そういう場合は無料で引き取って、火葬して供養しています」（齋藤さん）
霊園の場合、犬や猫の割合はどうなっているのか。大森ペット霊堂では犬・猫はそれぞれ全体の４割、残る２割はウサギや鳥、爬虫類、ハリネズミ、モモンガなどだ。
料金は大森ペット霊堂の場合、猫の合同葬儀は１万5400円、立ち会わない個別一任葬儀は２万4200円、お経も骨も拾うお立合い葬儀は４万2900円となっている。
なお、全国からお骨の埋葬だけをお願いしてくる人がいるという。その場合の埋葬料は１万円だ。
大森ペット霊堂は、開業から三十有余年になる。１日に10体を火葬したとして、１カ月に300体、１年で3600体。30年間でおよそ10万体ということになる。
お骨を預かり、供養している（写真）が、その数は1500家族。１家族１体ではないので、合計2000体弱。特に盆と正月にお参りに来る人が多いのだが、この霊堂では毎週土曜日にお坊さんにお経を読んでもらうので、それに合わせてお参りに…というケースもあるという。
（峯田淳／コラムニスト）
