日本において、スキーのナショナルチームのコーチとはいかなる人たちで、どのような仕事をしているのか。なかなか取り上げられないこのテーマについて掘り下げていきたい。今回は、ミラノ・コルティナ五輪でのメダル獲得も期待される日本モーグルチームの城勇太ヘッドコーチに話を聞いた（前編はコチラ）。後編は、コーチと選手の関係性についてリアルな部分を明かしてくれた。
テクニカルコーチは担当制で選手と向き合う
前編で紹介したように、日本のモーグルのナショナルチームには、城ヘッドコーチのほか、小林茂チーフコーチ、そして現場を任せられる島谷博幸、遠藤尚、ヤンネ・ラハテラ、谷口岳穂、舘田舜哉という5人のテクニカルコーチがいる。
テクニカルコーチは5人が全員を同じように指導するのではなく、担当する選手が決まっていて、その選手を重点的に指導する。
たとえば、堀島行真を見ているのはヤンネ・ラハテラコーチだ。このように、何人かの選手の専属のようなかたちで技術指導をするテクニカルコーチだが、担当する選手によって技術レベルも違えば性格や得意不得意も異なる。そうした部分のフォローはどのようにしているのだろう。
「頑固に自分のやり方があって、それについてこられない選手を突き放すようなことはありませんね。どのコーチも、その選手の性格や特性によって教え方を変えながらアレンジし、最大限に力を発揮できるように努めています。
ただ、たとえば、明るい性格でなんでも吸収しようと積極的な選手と、寡黙でおとなしい性格の選手がいたら、コーチもそれを並行して教えていくのは難しいので調整が必要になります」
コーチはプロフェッショナルとして、常にベストの結果を出すべく考えて動く。ただし、選手とコーチも人間同士であり、ときには行き違いもある。
「やはり、向き合っている時間がどれだけ長いかで違いが出てくるということはあります。一緒にいる時間が長ければ性格もわかるので、適切なコーチングができるんです。そこの差は顕著に出ますね」
城コーチは関連して、こんな逸話を教えてくれた。
「ヤンネコーチはいつも『フラット斜面での基礎的なターンの練習をきちんとやるように』ということを口を酸っぱくして言います。 モーグルだからといってコブ斜面だけで練習すればいいのではない。基本的なスキー操作技術が大切であると。だから、プルークボーゲンの練習をしっかりやります。彼自身、それが本当にうまい。
他にも、堀島のようなトップの選手でなくてもわかることを言います。だから経験の浅い選手も理解しやすい。一方で、世界の頂点に立った経験談を踏まえて感覚的なことを言えるんですね。それはチーム全体の強みでもある。
ただ、そこは選手によっては、理解できず、自分に合わないと感じる場合もあるかもしれません。また、どうしても言葉の壁があって、細かいニュアンスが伝わらない場合があるのも事実です」
人間同士なので、フィーリングがマッチしないことはどうしてもある。それはアスリートとコーチに限った話ではないだろう。
なお、日本のモーグルチームでは、選手が合わないなと思ったコーチの指導を受け続けることをストレスにならないようにしている。
「選手が自分でコーチを選択できるようにしています。ですから、時にはコーチを変えたりする。それは全然OKなんです。合う、合わないは選手が判断するんです」
〝選手ファースト〟の姿勢が貫かれているのである。
堀島行真の単独練習もバックアップ
それぞれの長所を生かし、短所を補っていく、そうすると選手ごとの個別対応が必須となるのだ。
その典型的な例が、堀島の扱いである。堀島は2024年よりオフシーズンにチームを離れて、ノルウェーのオスロにある巨大屋内スキー場で独自練習をしている。
斜め軸で４回転する最高難度の“コーク1440”の完成度をあげるためだ。
「そうした意味では、いまの日本チームは外からみるとバラバラかもしれません。みんなわがままを言って好き放題やっているのではないかと。しかし、決してそうではない。
選手の能力を最大限に引き出すことに努めているだけなんです。そうしないと世界のトップ選手に勝てない。だから、堀島がやりたいことを自由にさせているんです」
旧来型の体育会的な規律や、保守的な前例踏襲主義を重視したような指導体制では世界に勝てない。
これはいまやどのスポーツにもいえる真実かもしれない。
