衆議院選挙で改選前の172議席が49議席になった中道改革連合。特に旧立憲民主党系の幹部が次々と落選し、壊滅的な打撃をこうむった。2月８日夜、お通夜のように静まり返った党の開票センターではメディアに状況を説明する役割の幹部の一人がドタキャンし、候補者名簿への花つけも中止に。立民出身の野田佳彦共同代表と公明出身の斉藤鉄夫共同代表は並んで座りながらも、一つの党の将来を共有しているのかも疑問で、新党は早くも崖っぷちに立たされた。
8時の投票締め切り数時間前から党内は真っ青
中道は２月に入ってから報道各社の世論調査で大敗する予測が出ていたが、立て直しもできないまま大雪の投票日に突入。予想をさらに上回る惨敗となった。
「某大手メディアの午後２時時点の出口調査の結果が夕方には関係者に出回りました。そこには、安住淳共同幹事長（宮城4区）や馬淵澄夫共同選対委員長（奈良1区）が自民候補にダブルスコアで突き放され、岡田克也・元外相（三重３区）、枝野幸男・立民初代代表（埼玉５区）、逢坂誠二選対事務局長（北海道8区）ら旧立民の重鎮らも逆転不能にみえる差がつけられているとの結果が並んでいました。
なので、投票締め切りとなる午後8時の数時間前から党内の人たちは真っ青で、野田、斉藤両共同代表の引責辞任も当然という空気、まるでお通夜のようでした」（党関係者）
そして迎えた午後8時。党幹部が開票状況を見ながらメディアの質問を受けるため設けられた党開票センターでは、関係者が固唾を飲んでテレビを見守っていた。そんな中で、NHKが「自民過半数上回り300議席達する可能性」と報じる。
さらにNHKは8時５分までに自民の獲得議席数を224に積み上げた。開票率ゼロで当選確実を打つ「ゼロ打ち」で、小選挙区の場合はそれだけ他候補を引き離す「楽勝」であることを意味する。中には宮城４区の森下千里氏も含まれ、同選挙区で立候補していた安住共同幹事長はこの時点で小選挙区は落選確実となった。
安住氏がどこにいるのかも「わからない」「聞いていない」
この時間帯、開票センターでは旧公明系の中野洋昌共同幹事長が壇上の席に着き、テレビ各社のスタジオからの質問に順に答えていた。
中野氏は「しっかりと謙虚に重く受け止めていかないといけない」と言いながらも、「開票を見守っていきたい」とし、敗北を前提にした責任論をかわしていく。
通常は考えにくいドタキャン劇はこのあたりから始まっていた。実は中道は午後8時台のテレビ・ラジオ中継対応は中野氏が、９時台は安住氏がそれぞれ担当し、10時台から野田佳彦、斉藤鉄夫両共同代表が対応することで調整していた。開票センターで配布された「番組表」にもそのスケジュールが書かれていた。
しかし安住氏は落選確実が分かった8時過ぎ、なぜか地元宮城県石巻市のホテルにおり、そこからのオンライン中継で「（落選は）私の不徳の致すところ。SNSの発信で後れを取った」とのコメントを出していた。
「都内の開票センターでは９時台になっても中野氏が壇上で一人頑張っていたので記者団から党職員に、なぜ安住氏に代わらないのかと質問が出ました。すると職員は『（安住氏は）来ない』『開票センターが開かれる前には来ないことが決まっていた』と言い始めました。
ではなぜ、番組表に安住氏が出演すると書いてあるのかと聞いても要領を得ない答えで、最後には安住氏がどこにいるのかも『わからない』『聞いていない』と言い出したんです。
安住氏は党を代表してこれまで政策を訴えてきたのに選挙で負けると地元にこもって東京で説明しなかったことになります。安住氏は公明と立憲が手を組むべきだと、一番に声をあげてきた“当事者”であり、反対派を押し切ってきた。野田代表に敗戦の会見を丸投げして“逃げた”と見られても仕方ない」（政治部記者）
