ミラノ・コルティナ五輪は現地２月10日（日本時間11日）、フィギュアスケート男子ショートが行なわれた。第１グループの１人目に見慣れぬ「３文字」の表記が登場。いきなり高難度ジャンプを連発し、会場を興奮の渦に包んだ。
ミラノにあるアイススケートアリーナから１人目として紹介されたのは、ロシア人のピョートル・グメンニクだった。冒頭の予定は単独の４回転フリップだったが、本番で２回転トウループをつけるコンビネーションに変更。２つ目には２番目の高難度となる４回転ルッツを着氷した。
いきなり４回転ジャンプを２本跳んだグメンニクのパフォーマンスに会場は衝撃。演技後は大きな拍手が送られた。ジャンプだけでなく、スピンとステップはすべて最高評価のレベル４を獲得。高い表現力もあり、得点は86.72点をマーク。23歳の若者は「うんうん」とうなずき、笑顔を浮かべた。
グメンニクの演技はX上でも話題になった。スケートファンは「やっぱりロシア選手の演技は好き」「動き一つ一つ綺麗だし、難しいジャンプに挑戦する所もかっこいい！」「グメンニク選手が王子様すぎてかっこいい」「お衣装がメルヘンだわ～」などと、注目の的になった。と同時に実況アナから中立選手（AIN）として出場していることが伝えられると、「ああ、そっか...」「AINって何だろう？と思ったらそういうことか」というコメントも見受けられた。
24年パリ五輪でIOC（国際オリンピック委員会）はウクライナに侵攻するロシアとその同盟国ベラルーシに国としての五輪参加を認めず、同五輪に両国の選手は必要な条件を満たした少数のみ国旗、国歌、国章を使用せず参加した。今大会も審査で承認された選手だけが中立選手＝AINとして出場している。
構成●THE DIGEST編集部
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