２月15日に行われるＧⅡ・京都記念（京都・芝2200メートル）は、ヘデントール（牡５）とエリキング（牡４）が人気を二分することになるだろう。
ヘデントールは一昨年のＧⅠ・菊花賞（京都・芝3000メートル）２着の後、昨年のダイヤモンドＳ（ＧⅢ、東京・芝3400メートル）⇒天皇賞・春（ＧⅠ、京都・芝3200メートル）を連覇した実力馬。今回は故障明け、９カ月ぶりの一戦となるが、鞍上に名手ルメールを配したことも併せて、人気の一角を形成するのは間違いない。
同様にエリキングも昨年の神戸新聞杯（ＧⅡ、阪神・芝2400メートル）１着⇒菊花賞（ＧⅠ、京都・芝3000メートル）２着から臨む一戦。今年の古馬中距離ＧⅡ戦線は日経新春杯（京都・芝2400メートル）とAJC杯（中山・芝2400メートル）で明け４歳馬が優勝を飾っており、エリキングは同世代の筆頭格とされる馬だ。
しかし、である。ヘデントールとエリキングにとって今回の京都記念は、５月に行われる天皇賞・春を見据えた叩き台。実力的にみて京都記念での大崩れは考えにくいが、キッチリ勝ち切れるかといえば、疑問なしとはならない。
そこで逆転候補として浮上してくるのが「ココ（京都記念）に照準を定めてきた馬」である。今年は以下の３頭に白羽の矢を立ててみたい。
１頭目は前走の日経新春杯３着からエントリーしてきた、リビアングラス（牡６）だ。同馬は昨年も八坂Ｓ（３勝クラス、京都・芝2200メートル）１着を叩いた本レースで２着と好走している。今回はさらに実力を上積みしての参戦であり、理想的なローテーションともども、一発大駆けの気配が大いに漂う。
２頭目は前走の中日新聞杯（ＧⅢ、中京・芝2000メートル）３着から臨むジューンテイク（牡５）。昨年の京都新聞杯（ＧⅡ、京都・芝2200メートル）の覇者であり、神戸新聞杯（ＧⅡ、中京・芝2200メートル）でも２着と好走している。コース、距離ともに実績のある今回も、間違いなく勝ち負けに持ち込めるだろう。
３頭目は前々走の北野特別（２勝クラス、京都・芝2000メートル）⇒前走のオリオンＳ（３勝クラス、阪神・芝2200メートル）を連勝したエコロディノス（牡４）だ。今回はいきなりの重賞挑戦となるが、過去７戦して「１着４回、３着２回、５着１回」とまだ底を見せておらず、大金星へのポテンシャルを大いに秘めた上り馬である。
ちなみに中日新聞杯を勝ち上がったシェイクユアハート（牡６）は、前走がいかにも目一杯の印象。ＧⅡ出走経験はなく、ここでは評価を下げたい。
（日高次郎／競馬アナリスト）
