【「イキてく強さ」】
私はどう答えるのが正解なのか
写真もなんだかズレている。(写真：とみたえみ／無断転載禁止）
「えっ、終わっちゃうんですか？ 残念です～」と言われて、私は何と答えるのが正解なのだろう。「ですよね～」と他人事のように同調する。「申し訳ございません」と謝る。「えっ、そうですか？」と問い返す。
どれもズレているような気がするが、とりあえず嘘にならない範囲で返すしかない。「え～は～」相手にとっては物足りないだろうが、そんなところで勘弁してほしい。正直、自分でもどう思っているのか、よくわからないのだ。
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69年続いた個人書店の閉店
あら、ようやく気付いてくれたのね！(写真：井筒千恵子／無断転載禁止）
街の本屋というのは、たいてい入口にレジがあって、何も買わずに出て行くのが少し気まずいような作りになっている。新宿区とはいえ、ぽっかり守られたような中井の小さな商店街。そこで69年間、営業を続けた個人書店が閉店する。
その知らせは、書店の公式サイトやSNSで発信され、話題をまあまあ呼んだはずだが、届いて欲しい地元の常連客にこそ、全く気付かれていなかった。レジ脇に置いたA4サイズのパネルで、だいぶ前から閉店をお知らせしている。
しかし、何度となくスルーされ、え、今さら？というタイミングで「閉店！？うそでしょ？！」と驚かれるのだ。相手はまだ何か話したそうだが、そういう時に限って、会計を待つ人が並んでいる。やはり「え～は～」と濁して終わらせた。
申し訳ない。(写真：とみたえみ／無断転載禁止）
書店員を10年以上、やってきた。大手チェーンの大型店舗でアルバイトを始めた時はもう、出版業界は右肩下がり。電子書籍が浸透し始め、コロナがあり、本はネット書店で買う時代、気付けば教科書だって電子だ。
その間、私は書店の正社員になり、いくつかの店舗を渡り歩き、別の会社に移籍もした。それでも自分がいる店舗の閉店を、たった一度しか経験していないのは、だいぶ運が良かったのだと思う。
その一度だって、決して業績が悪かったせいではなく、本部のえらい人がどうこうして、白羽の矢が立っただけのことだった。あの店はとても愛されていたから、残念に思う人は多かったはずだ。
けれど私はちょうど閉店間際の頃、ストリップの仕事が忙しく、ほとんど店頭に立たずに終わってしまった。だから「残念です～」に対する適切な答えがわからないまま、今に至る。