かつて浅尾美和が活躍していた頃を思い起こし、久々にビーチバレーのシーズン開幕が待ち遠しい、そんな思いの諸兄もおられようか。
「昨春の早稲田大学卒業後、正式にビーチバレー転向を発表した秋重若菜（23）のことですね。彼女は元々インドアバレーの選手。大学卒業と同時にバレーボール人生を終わらせると語っていましたが、周囲の説得もあって、トヨタ自動車のチームに加入しました」（日本スポーツ協会担当記者）
23歳の新星、秋重がビーチに再びカメラ小僧を大挙させるかもしれない。浅尾がキレイ系だったとすれば、若菜は童顔。ただコアなバレーボールファンには先刻ご承知、というところかもしれない。
というのも、若菜は中学、高校の6年間で4度も日本一を経験しているのだ。
「今年の春高バレー優勝校の大阪・金蘭会高校の出身です。早稲田大学進学後もインドアの通常バレーで活躍していました」（同）
自ら「新しいことに興味を惹かれるタイプ」と語っているように、大学3年生時、先輩に「やってみない？」と誘われ、何気なしにビーチバレーの世界を体験した秋重。体育館フロアと砂地の違い、インドアと異なる試合展開に戸惑ったが、それが逆に闘争心に火を点けてしまった。
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「若菜がプレーが見たい」でビーチ転向
「就活とビーチバレーのためのトレーニングを両立させ、まず、就活問題に決着をつけました。4年生時はインドアのバレーに集中していました」（同）
バレーボールは大学までと決めていた秋重は、いくつかのチームからオファーもあったが、社会人選手になるイメージが浮かばず断っていたという。
「就職内定後はバレーに未練は一切なかったが、早大男子バレーボール部の監督から『もう1回、若菜がプレーする姿を見たい』と言われたのがきっかけで、ビーチ転向を決心しました」（大学関係者）
昨シーズンは技術的な部分でインドアとビーチでのプレーの違いに困惑したが、さまざまな意味でバレーボール選手としてのあり方を見つめ直せた1年だったという秋重が今春、ビーチに旋風を起こしそうだ。
『週刊実話』2月19日号より