しばらく前から麻辣湯（マーラータン）が流行している。辛味と痺れがクセになる味わいで、記者も定期的に、もっぱらバーミヤンで味わっている。というのも、近所で麻辣湯を食べようと思ってもそれ以外に選択肢がないのだ。田舎では、まだ一部にしか伝わっていないのかもしれない。
都会には専門店があると聞く。羨ましさを抱えながらも、バーミヤンに通う日々が続いた。そろそろ、その味を舌が覚え始めたある日のこと。ふと「自分で作ればよいのでは」と思い至った。しかし、これまた中華食材専門店などが近くにあろうはずがない。
リサーチを重ねた結果、行きついた先は……そう、業スー（業務スーパー）である。
・専門店がない
麻辣湯（マーラータン）は中国の四川省で生まれた料理で、麻は痺れる、辣は辛い、湯はスープの意味を持つとのこと。花椒や唐辛子などを使ったスープ料理で、日本のものはモチモチ春雨麺が入っているイメージだ。繰り返すように記者は情報源がバーミヤンしかないのだが。
冒頭に書いた通り、都会には専門店があるらしく、好きな具材や麺を選んで組み合わせることができるという。なんという夢のような空間だろうか。いつか記者が暮らす地域にも、そうした店ができないかと思いを募らせているが、一向にその気配はない。
田舎は、都会で流行ったものが数年ほど遅れて伝わってくる印象だ。情報社会でありながら、なぜそのようなタイムラグがあるのか、いつも疑問に思う。何かしらの法則があるのだろうか。それはさておき。
そんなこんなで、麻辣湯欲を満たしたい時にはバーミヤンに通うようにしていた。気軽に麻辣湯を提供してくれるバーミヤンは偉大である。しかしバーミヤン自体も、そこまで近所に店舗がある訳ではない。しょっちゅう通うのもお財布的に如何なものであるし、そろそろほかの味も楽しみたい。
そこではたと、一度自分で作ってみることを思いついた次第。ビリリと辛いスープはもちろん、あの平ぺったいモチモチ春雨麺が好きなので絶対に入れたい。普段利用しているスーパーを念のため確認したが、案の定置いていない。
カルディほか、輸入食材を取り扱っていそうな店を覗くも、ぴったりな商品にはなかなか出会えず。そんな時に、業務スーパーで材料がほぼほぼ揃うという情報をキャッチ。急ぎ、最寄りの業スーへと走った。
・ちょっとした専門店並みの業スー
生鮮食料品売り場を抜けると、壁一面にエスニック系の食材や調味料がずらり。記者が足を運んだ店舗はそれほど大きくはないのだが、それでこのラインアップとは。ちょっとした専門店並みで圧巻だ。
もっと早くに気付いていれば、日頃の料理の幅がぐんと広がっただろうにと悔やまれる。しかしながら、今このタイミングで知れただけでも幸いと言えるかもしれない。麻辣湯、さまさまである。
さて、棚を端から見ていくと目当ての「東北大拉皮 平太春雨（税込267.84円）」を発見。それだけでなく「麻辣藤椒香醤（税込321.84円）」などもある。鶏がらスープの素のような「金の鶏だし（税込235.44円）」や「牛肉だしの素（税込116.64円）」あたりも併せて購入しておこう。
あとは、ねりごまに好きな具材、豚肉やエビ、野菜などを揃えれば準備完了。ちょうど良く業スーの公式サイトにいくつかレシピが載っていたので、そちらを参考にしつつ作ってみたい。