独特の雰囲気に包まれたチェルシー戦。ブライトン三笘薫は左足を痛めたか。好調時のプレーには程遠かった【現地発】
９月27日に行なわれたプレミアリーグ第６節のチェルシー対ブライトン戦。ブライトンが３－１の逆転勝利を収めた一戦を、三笘薫はベンチで終えた。
日本代表は４－２－３－１の左MFとして先発した。しかし攻撃に絡めない展開が続き、チームはチェルシーに先制点を許してしまった。
失点の場面で、三笘は自陣深くまで下がって相手SBのリース・ジェームズを追いかけたが、三笘の足にクロスボールが当たってわずかにコースを変え、エンソ・フェルナンデスのゴールにつながった。チェルシーの得点後、三笘は３度、天を見上げて悔しそうな表情を浮かべた。
その後も三笘のプレーは本調子と言えなかった。44分にはGKのロングボールを走りながらトラップしようとしたが、うまく収められずにボールはタッチラインを割った。難易度の高いプレーではあったものの、得意のファーストタッチが決まらず、三笘は手を上げて味方選手に謝っていた。
０－１で前半を終え、三笘はロッカールームに引き上げた。その際、左足を引きずる様子を見せていた。試合中の接触プレーで痛めたのか、もともと不安を抱えていた箇所を再発させたのかは不明だが、前半の時点で何らかのトラブルが生じていたことは確かだ。
しかし、後半に入ると三笘が持ち直した。
53分には前線から猛プレスをかけ、チェルシーのMFアンドレイ・サントスのトラップが大きくなったところを見逃さずボールを奪取。素早くディエゴ・ゴメスにパスを送った。
ボールを受けたゴメスは、トレボ・チャロバーに倒され転倒。VAR判定でチャロバーは一発退場となった。この判定の前に、三笘は両腕を左右に広げてファウルをしきりにアピールしていた。チャロバーが背後から足をかけていたことを、自身の目で確認していたのだろう。
このプレーでブライトンは数的優位に立った。英BBC放送は「三笘は試合の流れをブライトンに引き寄せるうえで重要な役割を果たした。サントスからボールを奪い、チャロバーの退場を誘発した」と称賛した。
さらに61分、三笘が反発ステップから左サイドを崩した。いったん中に入ると見せかけ、ディフェンスと正対した状態から縦方向へ急加速して抜け出した。左SBフェルディ・カドゥオールとのワンツーで崩しにかかったが、リターンパスは足もとに合わずビッグチャンスには至らなかった。
直後に三笘は交代を命じられる。一人多いブライトンはここから攻勢に出て、三笘との交代で入ったダニー・ウェルベックが２ゴール、同じく途中出場のマクシム・デ・カイペルが１ゴールを奪い、３－１で逆転勝利を飾った。三笘はベンチから、自軍の得点のたびに喜びを爆発させていた。
試合後、三笘は自軍サポーターへの挨拶のためピッチに現われたが、その際に左足のスパイクを脱ぎ、やはり足を引きずって歩いていた。試合中のどこかのタイミングで左足を痛めたのは間違いない。
三笘のプレーを振り返ると、好プレーもあれば低調な場面もあった。特筆すべきは積極果敢なプレスからチャロバーを退場に追い込んだシーンだ。さらに、反発ステップで左サイドを切り裂いた場面も動きにキレがあった。
とはいえ、試合全体を通すと好調時のプレーには程遠かった。前半のどこかで痛めた足の影響が大きかったと考えられる。67分という早い時間帯での交代も、負傷を考慮した采配だったと見られる。
なお試合後、三笘は記者の取材に応じなかった。去り際に他の記者が「足、大丈夫？」と声をかけたものの、答えることなく無言でクラブバスに乗り込んだ。取材エリアを通り過ぎる際も左足を引きずっており、軽症ではなさそうな様子がうかがえた。
さて、ブライトンはチェルシー戦の勝利で戦績を２勝２分け２敗とし、勝点８で順位を10位に上げた。
英メディアで高評価を得たのは、右ウイングで先発したヤンクバ・ミンテだ。英BBC放送は「ミンテは次のスーパースターになれるか？」と題した記事を掲載。同局は「ミンテは90分を通してチェルシーの左SBマルク・ククレジャに大きな苦痛を与えた。彼のパワー、スピード、スキルはククレジャにあらゆる問題をもたらし、最終的にウェルベックの同点ゴールにつなげた」と評価し、三笘が退いた後に左サイドで躍動したミンテを称賛した。
さらに「ブライトンの中から強豪クラブのターゲットになる可能性が最も高いのはミンテだ。今の活躍を続ければ、ステップアップ移籍のチャンスが訪れるだろう」とまとめている。
試合後、ミックスゾーンで取材に応じたDFヤン・ポール・ファン・ヘッケは、今季の２勝がマンチェスター・シティとチェルシーから挙げたものであることについて、次のように語った。
「我々はこれまでもトップ６の強豪を相手に結果を残してきた。今シーズンの勝点３はすべて彼らから奪っている。ただこれからは、どの相手に対しても強さを維持しなければ。ブライトンは本当に良いチームだが、すべての試合で安定したパフォーマンスを示す必要がある」
試合中、オランダ代表DFは昨季までブライトンに在籍していたチェルシーのFWジョアン・ペドロと幾度もマッチアップした。２人の不仲は昨季から噂されており、開始32秒にはファン・ヘッケがペドロを激しく削りに向かい、32分にもボールを渡す・渡さないをめぐって身体をぶつけ合う場面があった。後半の途中には、主審が見かねて２人をなだめる場面も。ブライトンサポーターはペドロがボールを持つたびにブーイングを浴びせた。
試合後にファン・ヘッケは「ペドロは良い選手だよ。激しい戦いになることは分かっていたが、勝利できて満足している」と語り、笑顔を見せた。他の選手はペドロと良好な関係を築いているようで、試合前にはペドロとカルロス・バレバが楽しそうに談笑する姿もあった。試合後には、三笘も笑顔でペドロと互いの健闘を称え合っていた。
チェルシーではペドロ、ククレジャ、モイセド・カイセド、ロベルト・サンチェスの元ブライトン所属の４選手が先発。ファン・ヘッケとペドロはマッチアップで火花を散らしたが、三笘やバレバは旧友との再会を楽しんでいた。
両軍の先発メンバー22人のうち、実に15人がブライトンにゆかりを持つという異例の一戦となった。その意味で、今回の試合は独特の雰囲気に包まれていた。
取材・文●田嶋コウスケ
【画像】三笘薫と愛妻のウェディングツーショット５枚
【記事】「誰が日本のソン・フンミンだって？」まさか！日本人エースの不調に韓国メディアも驚き「批判が続く」「突破力不足は憂慮すべき事態だ」
【画像】美女がずらり!! 真野恵里菜、平愛梨、高梨臨…新旧日本代表を支える”タレント&モデルの妻たち”
