旅先の宿の食事で、こんなに満ち足りた気持ちになったことは無い。実はGoogle Mapで周辺を見た時に、ローカル感が凄すぎて侮っていた。
しかし私は間違っていた。ここには、全てがあったと言っても過言ではない。結局のところ、美味いメシには勝てないのだ。私は弱い。
だが、美味いメシに弱い全ての人に強くお勧めできる。それが、今回私が福井で宿泊した宿「旅を奏でる ひろた」での食体験だ。
・「若狭ふぐ」と若狭湾
今回、私は福井県の提供で敦賀から高浜町までの、嶺南（れいなん）エリアの魅力を伝えるため、プレスツアーに参加している。
そこで福井県が繰り出してきたのが、若狭湾で養殖されるブランドふぐ「若狭ふぐ」だった。こいつの美味さと、産地ゆえかの驚異のコスパに、私はすっかりやられてしまった。
まずは、「若狭ふぐ」と若狭湾について簡単に紹介しよう。実は若狭湾は、トラフグの養殖がおこなわれている日本最北の地である。
水温の低い期間が長いことや、夏と冬の水温の差が大きいことが、「若狭ふぐ」の美味さに影響していると考えられているもよう。
海上保安庁のHPに、若狭湾の年間の水温が掲載されている。トラフグは水温10度～30度あたりに適応するが、若狭湾の水温は11月から20度を下回り、3月に10度に至る。その後は再び上昇を始めるようだ。
「若狭ふぐ」の一番おいしいシーズンは11月ごろから始まり、3月ごろまで続くという。水温の下限が約10度という点から若狭湾が養殖の北限な理由が納得でき、美味くなるとされる時期と水温にも相関性が見られて興味深い。
・小浜市阿納へ
さて、福井県は「若狭ふぐ」を食べられる宿を「若狭ふぐの宿」として認証しており、県のHPで一覧を公開している。
認証を受けた宿は福井全域に存在するが、今回の取材で選ばれたのは、小浜市阿納にある「旅を奏でる ひろた」という宿。敦賀と高浜町の中間あたり。阿納という場所にある。
阿納は山間の小さな漁村である。三方が山で、正面は海だ。小さな漁村で、アクセスにはレンタカーが推奨される。