2022年のクリスマスの朝に埼玉県飯能市の住宅で男女3人が殺害された事件の裁判員裁判が2月16日、さいたま地裁（井下田英樹裁判長）で始まった。衝撃の事件から3年余。現場近くに住む、斎藤淳被告（43）＝殺人の罪などで起訴＝が裁判で語ったこととは―。
弁護側は「無罪」を主張
2022年12月25日の朝。「飯能のビバリーヒルズ」とも称された閑静な住宅街に、必死の命乞いをする女性の叫び声が響き渡った。犯人はわずか60メートルの距離に住んでいた男。突然のクリスマスの惨劇から3年余り後にようやく開かれた初公判の直前、
被害者一家と面識のあった近隣住民はこう肩を落とした。
「温厚そうな方たちでトラブルを抱えているような感じは一切ありませんでした。なんで殺されなければならなかったんでしょうか……」
事件は2022年12月25日朝、飯能市美杉台の住宅でビショップ・ウィリアム・ロス・ジュニアさん（当時69歳、米国籍）と妻の森田泉さん（同68歳）、長女の森田ソフィアナ恵さん（同32歳）が殺害されているのが見つかり、埼玉県警が近くに住む斎藤淳容疑者（同40）を殺人などの疑いで逮捕。さいたま地検が殺人や非現住建造物等放火の罪などで起訴していた。
初公判に臨んだ斎藤被告は、水色のダウンジャケットに黒色のズボン姿。入廷してくる傍聴人たちに目を配ることなく、やや下を向き座っていた。検察官の起訴状朗読の後、裁判長に「あなたの言い分を述べてください」と促された斎藤被告は、か細い声でこう述べた。
「えー……知らないことです」
弁護側は犯行時に、斎藤被告が統合失調症を罹患していたことなどから、「精神疾患の圧倒的な影響があり、責任能力はなかった」と強調した。
防犯カメラが捉えていた事件の詳細
一方の検察側は冒頭陳述で、被害者宅に設置されていた防犯カメラの映像や押収した凶器などから、斎藤被告の犯行であることを物証とともに説明。さらに、事件の2か月前から犯行の準備をしていたことや、被害者宅に設置されていた防犯カメラのコードを切断していたことも捜査で判明したこともあり、検察は「完全に責任能力を有していた」と指摘した。
被害者宅には、事件前に起こっていた近隣トラブルを受けて、防犯カメラを6台も設置。その防犯カメラが、斎藤被告と思わしき男の犯行の一部始終を捉えていた。
検察側は立証のために、一部始終を捉えていた防犯カメラ映像や音声を書き起こし（反訳）した証拠を提出。これをもとに検察官が再現した被害者と斎藤被告のやり取りは以下の通り。
事件当日の午前6時30分すぎ、黒ずくめの着衣に黒色のマスクを着用した男が灯油入りのポリタンクを積んだ台車を押しながら被害者宅の敷地に入った。
男は設置されていた防犯カメラのコードを一部切断し、その物音に気づいた森田泉さんが男に向かって「なにやってんの」と叫び、その後、動揺したように「ちょっ、えっ、なにやってんの。なんであなたがいるの」と声を上げた。
被告の存在に気づき、慌てる泉さんやビショップさんの頭部に斎藤被告は斧（刃体の長さ7.5センチ）などを振りかざし、叫び声を聞いて様子を駆けつけた長女のソフィアナ恵さんにも駆け寄り、複数回にわたって斧を振り下ろした。
斎藤被告はその後、玄関から被害者宅の建物内に侵入して灯油を床にまき、火を放ち、一階リビングなど計22.8平方メートルを焼損させる火災を発生させて逃走した。
検察側は犯行当時の被害者の妻もしくは長女のどちらかが命乞いをした際の言葉も読み上げた。
「なんでもしますから、お願いします。やめてください。お願いします。お願いします。殺さないで……」
