BTS(防弾少年団)のJ-HOPEが、2月18日に32歳の誕生日を迎えた。BTSのムードメーカーとして親しまれているが、ダンスとなると目の色が変わる“ダンス隊長”としておなじみ。4月9日(木)からBTSとして約4年ぶりとなるワールドツアーも始まるため、その動向が世界のARMY(ファン)から注目されているが、今回J-HOPEの誕生日ということで、彼のソロ活動の軌跡をたどる。
■ソロでもワールドツアーやシングル発売など精力的に活動
2010年にBig Hit Entertainment(現BIGHIT MUSIC)の練習生になったJ-HOPE。中学時代にダンスに出合って以来、メキメキと実力を伸ばしてきた彼は、所属後にラップ、作詞＆作曲を勉強し、2013年6月13日のデビューから5年後の2018年3月2日に初のソロ作品「Hope World」を発表。このミックステープは、63カ国のiTunesチャートで1位を獲得した。
その後は米のBecky Gとコラボレーションしたシングル「Chicken Noodle Soup (feat. Becky G)」を2019年9月に発売。そこからしばらく間をおいて、2022年7月1日にリード曲「MORE」を先行配信、同年7月15日にメンバー初のソロアルバム『Jack in the Box』を発売し、BTSメンバーの中で初めて本格的なソロ活動を開始した。
まず、アメリカ・シカゴで開催している音楽フェス「ロラパルーザ 2022」メインステージのヘッドライナーを務め、10月に兵役前最後となるBTSライブを韓国・釜山で行った後、2023年3月に憧れの存在だったJ.Coleとのコラボ曲「on the street」を、2024年3月29日にはスペシャルアルバム『HOPE ON THE STREET VOL.1』を発売。時を同じくして、3月28日にはかつてのダンスの師匠らと邂逅するドキュメンタリー番組「HOPE ON THE STREET」を配信した。
2023年4月18日に入隊し、2024年10月17日に除隊してカムバック。除隊後1週間で米・ロサンゼルスに行き、長年勉強している英語をフル活用して、エンターテインメントの現場に身を委ねたJ-HOPEは、2025年2月28日よりソロワールドツアー「HOPE ON THE STAGE」をスタート。ソウルを皮切りに半年かけてアメリカ、メキシコ、日本、シンガポール、タイなどを巡り、全世界16都市で33公演を行い、52万4千人を動員。
しかもツアー開始後の3月7日にアメリカのR＆Bシンガー・Miguelを迎えたシングル「Sweet Dreams(feat.Miguel)」、同月21日にはシングル「MONA LISA」、6月13日にシングル「Killin’ It Girl」をリリースし、7月にはドイツで行われた「ロラパルーザ・ベルリン」にやはりヘッドライナーで出演している。
■2025年は後輩アーティストや日本人デザイナーともコラボ
入隊前もギリギリまで活動を続け、除隊後も休む間もなく働きまくりのJ-HOPE。最初の「ロラパルーザ」に挑むまでの200日を追ったソロドキュメンタリー「j-hope IN THE BOX」(ディズニープラスにて独占配信中)では、ソロでの初の大舞台を前に目に見えて痩せるほど注力する姿を見せ、ファンを心配させていたが、目標ができると寝食を忘れて没頭してしまうタイプなのかもしれない。
2025年6月にBTSメンバー全員が兵役を終え、完全体での活動再開が現実味を帯びる中、10月24日に発売されたLE SSERAFIMの1stシングル「SPAGHETTI (feat. j-hope of BTS)」に参加。ユニークでカラフルな世界観の中に真っ黒のクールなスタイルで登場し、ファンを楽しませた。11月にはNIGO率いる日本のライフスタイルブランド「HUMAN MADE」とコラボした「HUMAN HOPE」が発売されるなど、活躍の場は音楽にとどまらない。
現在は3月21日(土)に韓国・ソウルの光化門広場で行われるBTSのカムバックステージ「BTS THE COMEBACK LIVE｜ARIRANG」や4月9日からのワールドツアーに向けての準備に追われていると思われるが、今後はファッションラバーらしく、「HUMAN HOPE」のようなコラボも期待できそうだ。BTS完全体でのカムバックを目前に、J-HOPEの“物語”は、まだ終わらない。
◆文＝及川静
