苺ガチ勢が熱弁する埼玉の苺「あまりん」が、新手の果物レベルで甘い / 埼玉民も知らぬまに苺業界の覇者に

・苺の良さとは

その後探し回り、どうにか入手しました。埼玉限定の日本最強の苺「あまりん」。

送料込みで5500円もした。人生で最高額の苺だ。

食べてみようと思ったが、編集部からのお達しで他の苺と比較するようにとのこと。さて困った。品種同士の比較をするなら、相当数を用意し、近赤外分光分析法で各種成分の濃度を検出してグラフ化でもしなければ有意なデータは示せない。

その辺で買えるBrix計を用いるのは、この場合は不適切だ。Brixは可溶性成分の濃度を区別なく測定する。別品種同士の味の比較が目的の場合、何も判断できない。

ということで、現実的な唯一の手段として、私個人の主観による信ぴょう性と科学的根拠のない食べ比べの感想を述べていこう。

用意したのは、東日本のシェアNo.1「とちおとめ(518円)」。

福岡から日本を制した王者「あまおう(780円)」

そして静岡からの刺客「紅ほっぺ(537円)」

これ等はスーパーを回って探してきたものだ。選んだ理由は、農水省HPにあった「いちご生産･貿易･消費動向」という資料で「主な品種」とピックアップされていたから。大手シンクタンク、NRIの調査によるものなので、信用に値するだろう。

まずは私が一番食べたことのある「あまおう」から。特別に甘くもなく、酸っぱくもなく、まさに苺って感じ。一番食べなれている。苺といえばこの味。苺界のスタンダードではなかろうか。

続いて「とちおとめ」。名前を意識したことは無いが、近所で最も売られていたのはこれだった。東日本のシェアNo.1は伊達ではない。味は、ぶっちゃけ「あまおう」と似たり寄ったり。

例えば「あまおう」と「とちおとめ」を同数同じ容器に詰め込み、ブラインドテストで品種を当てろと言われたら、私の正解率は50%くらいになると思う。

ただ、こうしてそれなりな量の「あまおう」と「とちおとめ」を食べて感じたのは、苺ってけっこう野菜みたいなのだなと。イメージよりも酸味がはっきりしている。

苺ってのは、甘さと酸味が均衡している点が愛されているのではないか？　単体で食べても美味いが、より甘いケーキやパフェに入れたりするのは酸味が活きる。もしかして、ショートケーキが常に苺なのは、そういうことなのか？

そして「紅ほっぺ」。これはちょっと外れを引いたかもしれない。酸味は「あまおう」「とちおとめ」の両方と同じタイプなのだが、5個入りで5個全ての甘みの中に、何か青臭さのような雑味があった。「紅ほっぺ」の名誉のために、ノーカンにしておこうと思う。

そして「あまりん」だ。大粒が欲しかったが、届いたのは全て普通のサイズであった。しかし、こいつは本当に凄いぞ！　まず、甘さの種類がおかしい。最初から苺ジャムみたいな味がする。

酸味は甘みの前にかき消されており、ほとんど主張しない。じゃあ他よりも熟してるんじゃないのかと。そういうわけでもない。普通にシャクシャクと、苺らしい硬さを有した状態にある。

また、香りも明らかに違う。もうとにかく甘いぞという匂いが漏れ出ている。今回パックに入っていた全個体がそういう感じだったのだ。

これは生産した農場が素晴らしいというのもあるだろう。しかしもし、品種としてこういうものがポンポンできるということなら、それは恐るべき苺としか言えない。

「とちおとめ」「あまおう」と食べてきて、お馴染みの美味しい甘みと酸味のバランスがとれた苺味を楽しんでいるところに「あまりん」が来ると、もはや分野が違う甘さにやられる。

先述の品評会の結果も当然に思える。最初から苺ジャムみたいな甘さを出してくる苺はレギュレーション違反だろ!　埼玉県農業技術研究センターは、ガチでとんでもない苺を生み出していたもよう。

ということで、埼玉の「あまりん」。甘さという点に限れば、これはもう他の苺と比較できない領域にあるように思う。入手は難しいが、皆さんもどうにかして食べてみてほしい。この甘さは、もう苺ってレベルじゃない。何か新手の果物みたいな領域にある。

しかし、とにかく甘くて甘くて甘いので、苺の酸味を愛する層にはそんなにウケない気もする。ケーキやパフェに使うなら、他の素材の甘さを控えめにする必要も出てくるのではないか。万能ではないと思う。しかし、この甘さは、1度は試して知っておくべきものだと思う。