巨人・田中将大が10度目の先発を任され、６回を投げて２失点。今季３勝目は史上４人目となる日米通算200勝の歓喜と化した。楽天で119勝、ヤンキースで78勝、巨人で３勝を積み重ね、名球会入りの条件を満たした節目の白星だった。試合は巨人が４-２で勝利し、スタンドは祝福の拍手に包まれた。
実はこの試合には、もうひとつの視点があった。阿部慎之助監督の「継投策」だ。８回表二死、２点リードの場面で、守護神ライデル・マルティネスを通常より早くマウンドに送ったのだ。「なぜ大勢を下げて、マルティネスを回またぎさせるのか」と思った人はいるだろうが、田中の200勝を盤石にするため…という理由だけによるものではなかった。阿部監督の「別の狙い」があったのだ。
マルティネスはこの時点で45セーブを挙げており、セ・リーグのシーズン最多記録46にあと１と迫っていた。セ・リーグでこの数字に到達したのは、2005年の岩瀬仁紀（中日）、2007年の藤川球児（阪神）の２人だけ。この日、無失点に抑えたマルティネスは、46セーブ目をマーク。歴代最多記録に肩を並べ、同じく46セーブの中日・松山晋也と並び立った。翌日の最終戦は、歴代最多を懸けた一騎打ちの舞台に変わった。
セーブは「登板した時点」で条件を満たしていれば、その後にリードが広がっても成立する。例えば２点リードでマウンドに上がった投手が、味方の追加点で５点差に広げても、最後まで抑えればセーブが記録される。このため阿部監督は８回二死、２点差の場面でマルティネスを起用し、セーブ機会を確定させたとみられる。もし９回アタマからの起用で、８回裏に追加点が入って４点差以上となってしまえば、セーブの条件は消えていた。
試合後、中日の井上一樹監督はこう指摘している。
「だから今日は（マルティネスを）８回二死から投げさせたわけでしょ。それは意識していますよ。明日で白黒がつくなら、試合の流れの中で（松山）晋也が（タイトルを）獲れる方向に。ただ、小細工はできない」
自然な展開での決着を強調したのだった。
田中の200勝に沸いた夜に終盤を締めたマルティネスの登板は、節目の勝利を守り抜いただけでなく、自らの記録を歴代最多に並べる結果にもつながった。10月１日の最終戦は、マルティネスと松山の直接対決が期待される。どちらが47セーブ目を挙げ、単独の新記録に到達するのか。
（ケン高田）
