この画像はジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえたもので、渦巻銀河NGC 5134が映っています。NGC 5134は、おとめ座の方向、地球から約6500万光年の距離にあります。画像はウェッブ望遠鏡のNIRCam（近赤外線カメラ）とMIRI（中間赤外線装置）で撮影した画像を合成したものです。
MIRIのデータは赤く見えており、温かい塵から放出される中間赤外線がとらえられています。塵の一部は、PAH（多環芳香族炭化水素）と呼ばれる「すす」のような有機分子で構成されています。一方、NIRCamのデータは青っぽく見えており、主に渦状腕に存在する星や星団からの、より波長の短い近赤外線をとらえています。
恒星は銀河にあるガス雲で生まれます。星が形成されると、材料となるガスは少しずつ消費されていきます。一方で、大質量星は最期に超新星爆発を起こしてガスや塵を周囲にばらまきます。またより小質量の星は惑星状星雲となってより穏やかにガスや塵を周囲へ放出します。それらの放出されたガスや塵は、新しい世代の星の材料になります。
冒頭の画像を取得した観測プログラムは、そのようなガスと星との間の物質のやり取りを探るため、近傍宇宙で活発に星形成が起きている55個の銀河を研究することを目的としたものです。
ウェッブ望遠鏡のウェブページでは毎月、「Picture of the Month（今月の1枚）」の画像を公開しています。今回紹介した画像は2026年2月20日にPicture of the Monthとして掲載されたものです。
（参考）「ウェッブ望遠鏡Picture of the Month」記事一覧
Image Credit: ESA/Webb, NASA & CSA, A. Leroy
（参照）ESA/Webb
