関西若手芸人の登竜門として多くのスターを生み出してきた『第55回NHK上方漫才コンテスト』が、3月20日（金・祝）に開催されます。2月20日（金）には最終予選が開かれ、本選に出場する8組が決定！ そのままブロック分け抽選会と記者会見が行われ、それぞれ意気込みを語りました。前回優勝のフースーヤに続いて、栄冠を勝ち取るのはいったい誰か！？
受賞者は人気芸人ぞろい
『NHK上方漫才コンテスト』は、1971年にスタートした歴史あるお笑い賞レース。出場資格は、関西を拠点に活動している結成10年以下の芸人で、上方漫才と銘打ちながら、コントやピン芸まで広く門戸を開いています。過去にはオール阪神・巨人、近年ではフットボールアワーやかまいたち、ゆりやんレトリィバァ、アインシュタインなど人気芸人が受賞しました。
今回エントリーした122組の中から本戦に勝ち上がった8組は、ジョックロック（福本ユウショウ、ゆうじろー）、シカノシンプ（北川、ゆのき）、侍スライス（加藤、門田）、豪快キャプテン、（べーやん、山下ギャンブルゴリラ）、ライムギ（なつみ、れんぺい）、もも（せめる。、まもる。）、タレンチ（芝田大輝、コバタユウ）、例えば炎（タキノ ルイ、田上）です。
抽選会では、くじ引き用の箱の中から引き当てたボールの色と番号で、ブロックと出番順が決まります。
「最初に引きたい方はいらっしゃいますか？」と呼びかけられると、タレンチ・コバタが真っ先に挙手……と思いきや、「僕は2番に引きたいです！」と宣言し、会場は早くも笑いに包まれました。
その後も芸人同士の軽快な掛け合いやボケ合戦が次々と繰り広げられ、抽選会は終始、にぎやかなムードで進行。そして全組の抽選の結果、組み合わせは以下の通りに決定しました。
【Aブロック】
①ライムギ
②豪快キャプテン
③もも
④シカノシンプ
【Bブロック】
①ジョックロック
②侍スライス
③例えば炎
④タレンチ
ライムギ・なつみ「トップバッターで優勝する！」
抽選会に続く記者会見では、それぞれが意気込みやライバル視しているコンビを挙げました。
【ライムギ】
抽選で最初の演者となったライムギは、本戦初出場です。
「トップバッターの僕らで大会を盛り上げられるかどうかが決まってくるので……むちゃくちゃにしてやりましょう！」（れんぺい）
「最近では、賞レースでもトップバッターで優勝することも珍しくなくなってきちゃってるんで、優勝してやります！」（なつみ）
ライバルには、同期のジョックロック・ゆうじろーの名前を挙げた2人。なつみは、かつてゆうじろーとルームメイトだったという間柄。「（ジョックロックのM-1決勝進出後に）出ていかれて、さみしかったですよ。そのさみしさをぶつけます」と、笑いを交えながら対抗心をのぞかせました。
【豪快キャプテン】
「先ほど昼休憩がありまして、その間にタレンチ・コバタと例えば炎・タキノ、ジョックロック・福本と、あと盆と正月・ほしあられもいたんですが、盆と正月は惜しくも敗退してしまいました。そのぶんもがんばりたいです。今日もし敗退したら、彼女と引っ越す家の内見に行く予定やったんですが、受かったのでいま彼女と僕の代わりにほしが家の内見に行ってくれています。優勝していい引越しにしたいです」（山下）
「僕も、家族のために一所懸命、漫才を頑張りたいと思います」（べーやん）
豪快キャプテン・山下が意識しているコンビはタレンチ。「コバタはかわいがっていて、一緒にごはんを食べたり、銭湯に行ったりしてるんで、正直ここで負けたら恥ずかしいのでタレンチには勝ちたいです」と牽制しました。