新潟県の上越エリアは、妙高やアライなど国内屈指のスキー場を有する地域として知られている。なかでも「キューピットバレイ」は、マニアなスキーヤーやスノーボーダーが集まる場所として近年注目を集めている。今季、同スキー場には国内最速クラスのリフトが新設され、滑走の利便性が格段に向上した。新しく生まれ変わったキューピットバレイの魅力を詳しく見ていこう。
「豪雪」で知られるキューピットバレイ
キューピットバレイの特徴はとにかく積雪が多いことだ。幹線道路から道を一本入った山間に位置する。スキー場に近づくにつれ道路脇の雪の壁が一気に高くなる。3mはあろうかという高さだ。毎晩のようにコンスタントに雪が降り積もるのにもかかわらず、ここはファミリースキー場という認識のため、パウダー競争率も高くない。知る人ぞ知るスポットなのだ。
そんなキューピットバレイに国内最速クラスの最新クワッドリフトが掛かった。スキー場中腹にある第2クワッドリフトが延伸してかけ変わった形だ。以前より400m伸びて、1400mの距離を移動する。
スキー場の下部から山頂までをつなぐようになったので、滑走距離が長くなった。以前はロングランが楽しめる「ソレイユ」を滑り切ってしまうと第2クワッドで山頂まで上がることができず、麓まで降りてこなければならず、山頂まで復帰するのに再び２本のリフトを乗り継ぐ必要があったが、今回の架け替えのおかげで1本で山頂までダイレクトにアクセス可能になったのだ。
下は23-24シーズンのマップだ。比べてみるとリフトがかけ変わった影響がよくわかる。
今回、キューピットバレイの愛好者であるスキーヤー廣瀬健がスノーボーダー橋本貴興を連れて、リニューアル後はじめて訪れるというトリップに同行した。
乗車時間が1分も短くなった秒速5mのリフト
訪れたのは1月某日。まずは2人が楽しんだ様子を動画でみてもらいたい。リフトの速さも動画のほうがわかりやすいはず。
この投稿をInstagramで見るSTEEP(@steep.jp)がシェアした投稿
ハイシーズンには珍しく太陽が照りついているキューピットバレイ。それでも山頂付近は降雪があったようで、樹木が雪化粧をしている。
朝イチは1本、足ならしのために山頂からのトップトゥボトムを滑る。第1クワッドリフトを上がって、かけ変わった第２クワッドリフトへ向かう。
ひと目で新しいとわかるリフト小屋。まだ動き出したばかりなので、試運転中。一番最初に乗るために運転開始を待つ。
リフトをかけかけるために数億円のお金が必要とされる今、新しいリフトに乗れること自体貴重な体験だ。
待つこと5分、運転が開始した。乗車する際はゆっくりと、いつものクワッドリフトと変わらない。しかし、乗り場を出てすぐにその違いが分かった。これまでのリフトより明らかに早い。一般的なリフトは秒速4mで運行するが、この最新リフトは秒速5mで運行可能だ。
1425mの距離を移動するとなると、秒速4mの場合は5分56秒。およそ6分かかる。
しかし、秒速5mの場合は4分45秒と1分以上も軽減される。1秒でも早く、1本でも多く滑りたいスキーヤー、スノーボーダーにこの差は大きい。
なるほど1分以上も早いなると、体感でも明らかに違う。風を切るように上がっていく。そのうえ静粛性も高く、揺れも少ない。ストレスを感じることなく、文字通りアッという間に山頂に到着だ。
今回のリフト新設により、滑走可能コースは従来の4本から8本へ倍増。総滑走距離も約4,500mから7,600mへと大きく拡大した。山頂から思い思いのコースを滑れる。
