ミラノ・コルティナ冬季オリンピックは、記録やメダル争いだけでなく、選手同士が見せた心温まる交流によっても、多くの人々に強い印象を残した大会となった。とりわけフィギュアスケートでは、勝敗を超えたリスペクトと友情が随所に見られ、長年「個人競技の極限の戦い」と捉えられてきたこの競技に、新たな価値観が芽生えていることを印象づけた。
こうした変化に、アメリカ大手放送局のスポーツ専門メディア『NBC Sports』も注目している。同メディアは「氷上に置き去りにされたライバル意識」と題した記事内で、今大会のフィギュアスケート会場について「練習中に交わされるハグ、好演後のハイタッチ、ライバルが自己ベストを出した際に送られる声援が目立つ」と紹介。選手たちはもはや単なるライバルではなく、「友人のように見える存在だった」と伝えている。
その象徴的な存在として挙げられたのが、米国女子のトリオ「ブレード・エンジェルズ」。記事では、全米女王のアンバー・グレンが、最も身近な競争相手であるアリサ・リウ、イザボー・レヴィトについて、「子どもの頃から、成長していく姿を見てきた。ここで素晴らしい女性として氷上に立っているのを見るのは、スケート人生で最も幸せな経験のひとつ」と語ったこと、これに対してリウも、「イザボーは今まで会った中で一番面白い人」「アンバーは愛情に溢れている」と惜しみない賛辞を送ったことが紹介された。
同メディアは、この空気が米国勢に限られたものではない点も強調する。韓国のチャ・ジュンファンが、初の五輪メダルを手にして感極まったミハイル・シャイドロフを称える姿や、自身が致命的なミスで金メダルを逃した直後にもかかわらず、イリア・マリニンがシャイドロフを祝福した場面は、その象徴だ。さらにマリニンは、他国の選手と並んで観戦し、SNS用の動画を撮るなど、「普通の21歳が友人と過ごしているかのようだった」と描写されている。
かつては「冷たい視線と形式的な握手」が当たり前だったフィギュア界について、同メディアは「金メダルか失敗か、というゼロサムの世界から、文化的転換が起きているように見える」と指摘。その背景として、2014年ソチ五輪団体・銅メダリストのグレイシー・ゴールドの証言も紹介された。彼女は2024年のインタビューで、「競技生活で孤立感を覚えた」「文化の一部は、もっと進歩的に変わる必要がある」と振り返っている。
こうした変化を後押ししている存在として、ベテラン勢の影響力も言及された。グレンや、日本のエースである坂本花織は、ともに前向きな姿勢で若手の手本となってきた。2025年、坂本が予想外の敗戦を喫した際も、勝者であるリウを抱きしめ、共に跳ねて喜ぶ姿が象徴的だったと綴られている。
さらに、チームイベントの定着も連帯感を強めた要因とされる。2009年に始まり、2014年に五輪種目として導入された団体戦は、「成功を個人ではなく集団として捉える視点」を選手にもたらした。実際、選手たちは「チームとして戦える特別さ」を口にしている。
同メディアは最後に、「この協調的な姿勢が競技の未来像にも繋がる」とまとめる。４回転ジャンプ偏重から、より創造的で複雑な表現へと進むフィギュアスケート。その魅力を広げたいという思いは、選手たちに共通している。マリニンが語った「90年代のような人気を取り戻したい」という言葉は、その象徴だろう。勝つために氷上では全力で競い合い、リンクを降りれば互いを高め合う――。ミラノ・コルティナ五輪で示されたこの姿勢こそが、フィギュアスケートの新しい未来を形作ろうとしている。
構成●THE DIGEST編集部
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