ミキハウスで見つけた「誰かのためにはたらく」手応え
戦力外通告を受けた後、菊田さんは他球団への入団を目指し、スカウトが見守る中で行われる合同テスト「トライアウト」に挑戦します。しかし、どの球団からも声はかかりませんでした。プロ野球の世界に戻る道が絶たれ、菊田さんは初めて「野球を続けるのか、それともやめるのか」という選択肢と向き合うことになります。
「ケガで思うようなプレーができないままプロ野球人生が終わってしまった。悔しかったですね。小さいころからずっと好きだった野球のことを考えても、到底『やりきった』とは言えませんでした。このまま終わりたくない。もう一度、野球がやりたいと思ったんです」
プロ野球以外にも、野球を続ける道は存在しました。地域密着で運営される独立リーグや、企業がスポンサーとなるクラブチーム、そして企業に所属しながら野球を続ける社会人野球です。その中で菊田さんが選んだのが、ミキハウスの社会人野球チームでした。
「練習に参加したとき、チーム全体に活気があって、初日から自然に馴染めました。ここでもう一度野球がしたい、と素直に思いましたね」
入団後、菊田さんにとってこれまでとは異なる社会人生活が始まりました。朝は倉庫作業、午後から野球。それまで野球そのものが仕事だった菊田さんにとって、「はたらきながら野球を続ける」というスタイルははじめての経験でした。そんな日々の中で、菊田さんは新しい気付きを得ていきます。
「商品を買ってくださるお客さまがいるから、自分たちの仕事が成り立っている。プロ野球選手だったころもファンの方のことを考えてプレーしていましたが、倉庫で実際に商品を扱うようになった今、『誰かのためにはたらく』という実感がより強くなりました」
菊田さんは「はたらく」ことの新しい手応えを感じ取っています。かつて味わった喪失感とはまったく違う、充実した毎日を過ごしているのです。
怖くて動けない人へ。「大丈夫、絶対になんとかなる」
突然の戦力外通告で、幼いころからの夢も目の前の仕事も失ってしまった過去。それでも今、菊田さんはまっすぐなまなざしでその経験を振り返ります。
「正直、先が見えない恐怖はありました。でも戦力外になったからこそ、もっと頑張ろうと思えた。逆に良かったのかもしれません。あの経験があったから今の自分がいます」
そんな菊田さんに、「はたらく」モヤモヤを抱える若者へのメッセージを伺いました。
「悩みって、振り返ると意外とちっぽけなものなんですよね。ぼくも戦力外通告を受けたときは本当に『終わった』と思いましたけど、今となってはそれも過去のこと。過去を後悔しても意味がありません。変えられるのは未来だけですから。それに、その悩みを気にしているのは案外自分だけです。大丈夫、絶対になんとかなります。今この瞬間が1番若い。変えるなら今です」
今日も菊田さんは、倉庫業務を終えグラウンドへ向かいます。集まった仲間たちの前で、菊田さんの声がグラウンドに響きました。
「心に太陽を宿して、元気にやっていきましょう！」
※今回お伝えし切れなかったフルバージョンの動画はYouTube『スタジオパーソル』にて公開中
（「スタジオパーソル」編集部／文：間宮まさかず 編集：いしかわゆき、おのまり）
