「南極にサメはいない」──そんな通説をくつがえす映像が撮影されました。水温わずか1.27度、深さ約490メートル。氷に囲まれた南極海の暗い海底を、全長3〜4メートルの巨大なサメがゆっくりと泳いでいたのです。
この発見は、南極海域でサメが確認された世界初の記録となりました。
極寒の深海で“戦車のような”サメが出現
映像を撮影したのは、世界最深部の海洋生物を調査する「ミンデルー・UWA深海研究センター」の研究チーム。カメラが設置されていたのは、南極半島近くのサウスシェトランド諸島沖です。
2025年1月、海底を調査していた深海カメラに、ずんぐりとした大きな影が映り込みました。
それはオンデンザメとみられる個体。動きはゆっくりですが、体はがっしり。研究者のアラン・ジェイミソン氏は「まるで戦車のようだ」と表現しています。
しかも、場所は南緯60度線より南で南極海の内側。これまで多くの専門家は、この極寒海域にサメは生息しないと考えていました。
「サメを目にするとは思っていなかった。しかも小型ではなく、大型個体だった」とジェイミソン氏は語ります。
なぜ今まで見つからなかったのか？
サメが泳いでいたのは水深約490メートル。南極海は水の層がはっきり分かれる成層構造をしており、この深さには比較的わずかに暖かい水の層があるといいます。サメはその層に沿って泳いでいたとみられています。
また、この海域では研究用カメラの設置自体が非常に少なく、稼働できるのも南半球の夏（12月〜2月）に限られます。
「1年のうち約75％の期間は、誰も観察していない。だからこそ驚きがある」とジェイミソン氏。つまり、サメは以前からいた可能性もあるのです。ただ、人間が気づいていなかっただけかもしれません。
