初戦の相手はチェコ
ミラノ・コルティナ大会には８チームが出場し、４チームずつ２つのグループに分かれて予選を戦う。各グループの上位２チームが決勝ラウンドに進み、下位のチームは５位～８位を決めるためのトーナメントに回る。
グループBの日本を待ち受けるのは、ホッケー大国のカナダ、世界ランキング３位のチェコ、最終予選で日本に敗れ雪辱を期すスロバキアだ。
チームを率いる51歳のキャプテン熊谷photo by X-1
日本は３月７日の初戦で当たるチェコ戦に焦点を当てて取り組んでおり、「相手は体が大きく、スピードもあるが、粗いところもある。守りの戦術でミスを誘いたい」と中北監督。
エースの伊藤も、チェコ戦に向けて意気込みを語る。
「初戦が一番大事なので、勝ち切れるホッケーをできればいいなと思う。点を取らないと勝てないので、全力で勝ちにいきます」
2030年に開催されるフランス・アルプス大会のメダル獲得が大目標。2030年にピークを迎える若手選手が今回のパラリンピックでどんな戦いをし、その経験を血肉にできるか。
日本のパラアイスホッケー界の真価が問われる大会になる。
若手エースの伊藤photo by X-1
＜出場チーム＞
グループA
・アメリカ（2025年Aプール世界選手権１位／世界ランキング１位）
・中国（2025年Aプール世界選手権４位／世界ランキング４位）
・ドイツ（2025年Aプール世界選手権５位／世界ランキング５位）
・イタリア（2025年Bプール世界選手権１位／世界ランキング７位）
グループB
・カナダ（2025年Aプール世界選手権２位／世界ランキング２位）
・日本（2025年Bプール世界選手権２位／世界ランキング８位）
・チェコ（2025年Aプール世界選手権３位／世界ランキング３位）
・スロバキア（2025年Aプール世界選手権６位／世界ランキング６位）
text by Asuka Senaga
key visual by X-1