ソフトバンク戦の完封負けが残した"嫌な予感"
22日のソフトバンク戦は13対3で大勝したものの、翌23日は0封負け。国内組主体の打線が沈黙した格好で、本番さながらの強度を持つ投手陣相手にどこまで通用するかという不安は、簡単には拭えない。
大谷や吉田、鈴木らが加われば打線の厚みは増す。ただ、メジャー組は帰国直後で調整段階にあり、合流初日の大谷もフリー打撃は行わずキャッチボールと投手調整にとどめた。大谷合流の熱狂とは裏腹に、チームがまだ"本番仕様"に達していない現実もある。
2月27日・中日戦は「最初の審判」
そんな中で迎えるのが、27日・28日の中日との壮行試合だ。大谷が打席に立つかどうかは流動的だが、いずれにせよこの二連戦は侍ジャパンにとって"最初の審判"となる。
中日の先発には柳裕也が予告されており、制球力の高い右腕を相手に投手有利の展開も予想される。
ここで再び打線が沈黙するようなことがあれば、チームの精神的支柱が揺らぎかねない。逆に、国内組が柳を攻略し、大谷が存在感を示すような展開になれば、離脱の連鎖で沈んだ空気を一気に吹き飛ばす"号砲"となる。
菊池雄星（エンゼルス）も阪神・坂本誠志郎捕手とのバッテリーでライブBPに登板するなど調整を進めており、投手陣の仕上がりも注目点だ。