日常の中にひそむ、読めそうで読めないあの漢字。
でも、読み方や意味を知ると、ぐっとその言葉が好きになる。
今回は、魚のすり身を板に乗せて蒸し上げた、あのぷりぷりとした食感の練り製品です。漢字は、植物の「ガマ」と両刃の剣に長い柄を付けた武器である「ホコ」という不思議な組み合わせですが、そこにはこの食べ物の「元々の形」が深く関わっています。
この漢字、あなたは読めますか？
さて、正解は…
【難読漢字よもやま話】アーカイブ
正解は「かまぼこ」です。
【蒲鉾の語源と漢字の由来】
「蒲鉾（かまぼこ）」は、魚のすり身を成形して加熱した加工食品です。
漢字の「蒲鉾」には、平安時代のスタイルがそのまま残っています。「蒲」は水辺に生える植物「ガマ」のこと。「鉾」は武器の「ほこ」を指します。
昔のかまぼこは、現在のような板に乗った形ではなく、竹串にすり身を巻き付けて焼いたものでした。
その姿が植物の「蒲（がま）の穂」に似ており、かつ「ガマの穂」が武器の「鉾（ほこ）」のような形をしていたことから、「がまのほこ」が転じて「かまぼこ」と呼ばれるようになりました。
実は現在、私たちが「ちくわ」と呼んでいるものこそが、元祖のかまぼこの姿なのです。
【板の上の芸術品！ 蒲鉾（かまぼこ）のトリビア】
●「ちくわ」との逆転劇
もともと「かまぼこ」と呼ばれていた竹串巻きのものが、切り口が竹の輪に似ていることから「竹輪（ちくわ）」と呼ばれるようになり、後に登場した板に乗せるタイプが「かまぼこ」の名称を引き継ぎました。
●11月15日は「かまぼこの日」
平安時代の古文書『類聚雑要抄（るいじゅうぞうようしょう）』に、1015年の祝宴の膳にかまぼこが登場したのが最古の記録です。この「1015年」にちなんで記念日が制定されました。
●「板」がある科学的な理由
かまぼこが板に乗っているのは、単なる持ち手ではありません。木の板がすり身の余分な水分を吸い取り、逆に乾燥しすぎを防ぐという「天然の湿度調節」の役割を果たし、保存性を高めているのです。
●「日の出」を象徴する紅白
お正月の定番である紅白かまぼこ。赤（ピンク）は「魔除け」や「慶び」、白は「清浄」や「神聖」を意味します。また、その半円形が「初日の出」の形に似ていることから、縁起物とされています。