３月５日に開幕するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。連覇を狙う侍ジャパンにおいて、MLB公式サイト『MLB.com』は、勝敗の行方を左右する「鍵を握る選手」として右腕の伊藤大海を選出した。
記事では、大谷翔平や山本由伸らが名を連ねる豪華陣容に触れつつ、伊藤を「MLBファンにとっては比較的知られていない存在」と紹介。しかし日本球界では、ここ数年で最も支配的な投手のひとりだと高く評価されていると伝えている。
28歳の伊藤は、2020年ドラフト１位で北海道日本ハムファイターズに入団し、１年目から開幕ローテーション入りを果たした。24年、25年は２年連続最多勝を獲得。昨季は14勝８敗、防御率2.52、195奪三振の数字を残し、沢村賞、最多奪三振、さらにゴールドグラブ賞にも輝いている。
『MLB.com』は、大谷が今回のWBCでは打者に専念するため、山本以外に大舞台で先発を担える存在が不可欠だと分析。菊池雄星や菅野智之と並び、伊藤をその有力な候補のひとりに挙げた。
豪華メンバーの陰に隠れがちな存在ながらも、MLB公式が太鼓判を押す伊藤が、日本のWBC連覇の行方を左右するかもしれない。
構成●THE DIGEST編集部
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