野球の日本代表「侍ジャパン」の大谷翔平は２月27日、バンテリンドームナゴヤでの中日ドラゴンズとの壮行試合の前の練習に参加。キャッチボールを行なった後、一度ベンチ裏に移動した大谷だったが再びグラウンドに現れ、フリー打撃を実施した。
ファンはもちろん、侍ジャパンの選手ら、そしてドラゴンズの選手らの注目も集めながら打席に立った大谷は、スタンド上段へ飛び込む特大弾を含む計11発のホームランを放った。
今回の練習でメジャー組の打撃投手を務めた亀井善行外野守備・走塁コーチは間近で見た大谷のバッティングについては「語れません（笑）。語れませんよ」と脱帽。「分かりますよね？」と、スーパースターの実力は説明不要だと示唆した。
また、直後の試合で侍ジャパンでの第１号となる特大３ランホームランを放った佐藤輝明は、大谷を含むメジャー組のフリー打撃に「見て勉強することがいっぱいある。自分に還元できる（ところがあれば）」とコメント。表情を変えずにバッティングを見つめていた点については「『わあ！』みたいにやった方が良かったっすか？」と笑いを誘いつつも、“憧れ”ではなく、“目標”の対象として大谷らのスイングの分析に集中する姿勢を感じさせた。
取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）
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