3月6日に開催が迫った野球の世界大会・WBC。今回はNetflixが独占配信契約を結んだことが話題を呼んでいるが、先日、これに関する衝撃的なデータが発表された。
「2月25日、産業能率大学スポーツマネジメント研究所がWBCに関する大規模調査の結果を公表。47都道府県、1万人の男女を調査したところ、WBCのためにNetflixを契約する・したと答えたユーザーは4.9％しかいなかったのです。大会の盛り上がり次第で契約を検討すると答えたのも、わずか8.8％。『どれだけ盛り上がっても契約しない』と答えた頑固なユーザーは、実に68％にものぼりました」（広告代理店関係者）
この結果に野球ファンからは
《贔屓球団の選手が少ないと契約してまで見ない》
《一度金払ったらまた同じことするからな スルーに限る》
《まあ予想通りやろ 逆にネトフリはそんな契約してくれると思ったんやろうな》
など、理解する声が上がっている。思えば、今回の独占配信に関してネトフリ側は当初から強気な姿勢だった。
「昨年9月、『WBS』（テレビ東京系）の単独インタビューに応じたグレッグ・ピーターズ共同CEOは、地上波への録画放送権といった“救済措置”をきっぱり否定。豊島晋作キャスターの『WBCの試合は会員しか見られないのか』という質問にも『会員だけに提供される』と明言し、VTR後にも、豊島キャスターが『“初月無料などの特別オプションをつくらないんですか？”と聞いたら“そういったことは現状では考えていない”ということでした』と明かしました」（同）
しかし、前述のデータなどで“会員を増やす効果がない”ことが分かり始めたのか、徐々に態度を軟化させ始めている。2月19日からは、約半額で加入できるキャンペーンを開始。最安では498円で視聴可能となる。
こうした対応からは“焦り”が伝わってくるように思えるが、実のところ、ネトフリ側は大した問題だと捉えていないという。
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強化試合すら高視聴率を獲得した前回
彼らには前回大会に基づいた“勝機”があるのだ。
「2023年の前回大会、3月6日に行われた侍ジャパン×阪神タイガース戦は、平均世帯視聴率が20.2％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。強化試合にもかかわらず高視聴率を叩き出し、この盛り上がりが伝わってさらなる視聴者を獲得。WBC熱を過熱させました。これにより、3月9日の初戦・中国戦は、驚異の世帯視聴率41.9％（同）を記録。これは初代王者となった2006年決勝・キューバ戦の43.4％に次ぐWBC史上2位（当時）でした」（スポーツイベント運営会社）
この中国戦は優勝が懸かっているわけでもない、ただの大会初戦。ライバルの韓国、優勝候補のアメリカといった注目カードでもなく、“勝って当たり前”の弱小相手でこの数字は、大会の注目度を如実に表すものとなった。
今回も、侍ジャパン×中日ドラゴンズ戦が昨夜行われたが、これに続き本戦開催までに阪神タイガース、オリックス・バファローズとの強化試合は、地上波でゴールデンタイムに中継される。
ここで前回大会の強化試合のような盛り上がりを見せれば、約7割もいた“どれだけ盛り上がっても契約しない”というユーザーが雪崩を打って心変わりするという目論見がネトフリにはあるという。
「地上波にとって強化試合は数少ない中継機会ですから、本戦同様の盛り上がりを演出するでしょう。そうなれば、国民の期待も自ずと高まり、無関心層も一気に契約へと傾くでしょうね。もともと日本人は染まりやすい国民ですから、ネトフリは産能大スポーツマネジメント研究所の調査結果など気にしていないのでは。余裕の表情ですよ」（同）
閉幕後、ネトフリは莫大な“WBCマネー”に目を輝かせるのか。