アスリートへのインタビューを通し、明日への一歩を応援する「Do My Best, Go!」。今回登場するのは、スピードスケートで３度オリンピックに出場、複数のメダルを獲得するなど第一線で活躍する佐藤綾乃さん。日本を代表する選手になるまでの経緯、その土台となる食への意識、今後への思いなどを聞いた。（編集部注：2025年12月に取材）
――スケートを始めたきっかけを教えてください。
私自身は覚えていないのですが、3歳上の兄が小学６年生までスケートをやっていて、両親と一緒に送り迎えにしているときに遊びでスケートしたら「楽しい。始めたい」と言ったのがきっかけでした。
――どのような環境でやっていたのですか？
地元の北海道の厚岸町には私の親も含めてスケートをやっている子どもの親たちが水を撒いて作る自然のアイスリンクがあって、小学４年生くらいまではそこで滑っていました。その後は車で1時間くらいかけて釧路市に通っていました。高校も釧路市の学校で、電車で1時間ぐらいです。
放課後、スケートの練習が始まるまで２時間ぐらい待ち時間があったのですが、お母さんかお父さんが迎えに来て、練習が終わるまでずっと待っていてくれるという生活が3年間続きました。両親がそこまで私のために時間を費やしてくれなかったらここまで成長することができていなかったと思うので、本当に両親に対して感謝しかないですね。
――スケートへの気持ちはいかがでしたか。
中学生のときは、夏の時期はあまりスケートに特化した練習はしていなくて、陸上部と一緒にとにかく走り込みをしていましたね。だから中学校３年生の全国大会で優勝できたのは正直びっくりしたというか、純粋にスケートが楽しいなって思っていた時期だったかなって思います。高校の時はシーズンを通してスケートに向き合う時間が長くなって、１年生の時に初めて世界ジュニアに選ばれたのをきっかけに世界を意識するようになりましたね。
――高校を卒業後、高崎健康福祉大学に入学しました。
高校で世界大会を経験できたのは良かったものの、自分の中でオリンピックに出たいという気持ちがそこまで強くなっていなくて、むしろスケートをやめたいという気持ちでした。子どもが好きなのでスケートをやりながら保育士の資格を取りたいと考えて、それができるのが高崎健康福祉大学でした。
――どのような学生時代だったのでしょうか。
大学時代に大きな転機がありました。2016年、大学２年生のとき前のナショナルチームのコーチだったヨハン・デビットコーチから、ナショナルチームに入らないかと誘っていただいたんです。そこから大きく私の人生が変わりました。ナショナルチームは拠点が北海道の帯広市で、夏は秋からは長野市で活動する生活になります。大学に通えなくなってしまうので葛藤はありました。でも周りの方たちから「そんな機会ないんじゃない」と勧められてナショナルチームに参加しました。
大学生活をもっともっと楽しみたかったというのも正直な気持ちでしたが、遠隔で課題を出してくれたりしてスケートをやりながら単位を取れるような対応をしてくださった先生方に本当に感謝していて、大学入学時から気持ちがぶれることなく資格も取る、でもスケートも頑張るっていうまっすぐな自分を作ってくれたのは大学時代の生活があったからこそだと思っています。――ナショナルチームに入ってみていかがでしたか。
トップの環境だからこそ学生のチームでは得られないものがすごくたくさんありました。スケートに対するモチベーションや意識の部分だったり、スケートに対する気持ちを強くさせてくれたし、一人の人間として大きく成長できたなって思います。
――オリンピックを具体的な目標として意識したのはいつだったのでしょうか。
ナショナルチームに入った最初の1年で個人種目でも大きく伸びたことが目指すきっかけにはなりましたが、具体的なタイミングだったのは平昌冬季オリンピックシーズンに出場したワールドカップのチームパシュートで世界記録を平地で出したときです。私でもできるんだって思えました。それまでも「オリンピックを目指します」と言葉にしてはいたのですが、その言葉に自信を持つことができて、本気でオリンピックを目指したいなって思いました。
――そして2018年の平昌冬季オリンピックに出場しました。
年末の選考会で、まず3000mで2位になって代表に内定しました。出れるかもと思っていたけど現実になってみると、正直驚きの方が大きかったですね。
――平昌ではチームパシュートのメンバーとして金メダルを獲りました。
金メダルという結果は大きなものでしたが、それ以上に自分の心の中が大きく変わった出来事だったと思います。一人のスケーターとして強くなりたいなと思いましたし、次のオリンピックのことも思い描くことができて、もう一度、金メダルが欲しいと思えるきっかけになりました。北京冬季オリンピックへ向けての第一歩になったという感覚でした。
――大学を卒業後はANAに入社しました。
飛行機に乗るときはANAが多かったですし、社風やANAで活躍されているアスリートの方もたくさんいて、こんなに温かい社員の方たちの一員になれたら、その中でスケートができたらどれだけ楽しいか、自分のモチベーションにつながるなと強く思ったのが大きく理由のひとつでした。実際に入社してみて、本当に皆さんすごく温かく応援してくれるので、私が頑張れている源でもあります。
スピードスケートはそこまでメジャーではないので、私をきっかけにスピードスケートを知ってもらえたらいいな、それと一緒に佐藤綾乃というスケート選手を知ってもらえたらいいなっていうのは、入社前も入社してからも強く思っています。
――迎えた北京冬季オリンピックでは、チームパシュートで銀メダル、1500ｍでも４位入賞を果たしました。
北京シーズンのワールドカップ前半戦では1500mで3回、表彰台に立つことができました。信じられないような結果でしたし、自分でも大きく成長することができたと強く感じられたからこそオリンピックでは個人種目でもメダルを狙うという目標を持って挑めました。
当時は４位という結果にやり切ったという気持ちが大きく、達成感もありましたが、だんだんと時間が経つなかでメダルが手に届きそうな位置で終わってしまって悔しいという気持ちが強くなっていくのを感じました。
――北京冬季オリンピックが終わったあと、その先をどう考えましたか。
自分の中では「出し切った」という気持ちもありましたし、チームパシュートでも私たちの中でできることはやり切ったなと思いました。でも悔しい思いはもちろんあって、続けるか、何を目標に頑張るか、けっこう悩んだ時期でしたね。
――キャリアを重ねて、ナショナルチーム内での立ち位置も変わってきたと思います。
本当にその通りで、ずっと上の先輩たちを追いかけて成長してきた環境から180度変わって、高木美帆さんを追いかけ続ける一方で、後輩たちもたくさん伸びてきて自分も追われる立場ということの難しさがありましたね…。最初の１、２年はどうやって頑張ったらいいんだろうというのは正直、自分の中での戦いとしてあったかなとは思います。
――葛藤はどうやって乗り越えられたんですか。
自分の根本にある、「負けたくない。やるなら絶対勝つ」という気持ちに支えられてきたかなと思います。年齢ってあまり関係ないと思っているんですけど、それでも後輩に負ける経験はあまりしたくないなっていう純粋に負けず嫌いな気持ちがある一方で、個人でもチームパシュートでも選手として長く培ってきたものがあるので、滑りだけではなく普段の生活からも後輩たちに真似したいと思ってもらえるような選手になりたいと切り替えることができました。そうした気持ちの変化があったからこそ、前を向いて次のオリンピックを目指そうという気持ちに切り替えることができたんだと思います。
――2023年からは高木美帆さんらのチーム「チームゴールド」に加わりました。
スケートをやるには高木美帆選手を追っていきたいという気持ちが強くあったのでチームゴールドに参加しました。最初の1年は、環境が大きく変化して本当にこの選択で良かったのかなっていう気持ちは少なからずありました。でも小人数だからこそできることもたくさんあって、コーチや選手同士でスケート以外のことでもコミュニケーションをとるような関係性も生まれました。改めてスケートの深さも知ることができましたし、今までとは違う角度からの楽しみ方も学んで、この選択は間違ってなかったなって言い切れます。
――第一線で活躍されるようになってから長い時間が経ちます。食生活で気をつけていたのはどんなことでしょうか、
日本で活動をしている分には食事で困ったことはほとんどなくて、どこにいてもバランスのとれた食事ができますし、足りなかったらスーパーやコンビニなどで補ったりします。ただ海外遠征も多いんですけど、海外は出るものも限られますし自分で持っていけるものも限られるので、その中でどこまで自分が求めている量の栄養をとれるのかが勝負になってきます。
寒いところと暖かいところの行き来も多くて体調も崩しがちになってくるので体を冷やさないということを大前提として、温かいものを常にとったりします。ビタミン不足にならないように、というのも心がけるようにしています。
――日々の食事の中できのこを食べる機会はありますでしょうか。
きのこは子どもの頃から大好きです。自分でよく作るのはきのこと卵を炒めたものとかですね。そこにお肉を入れたり、その中で味を変化させたり。夏の間は家にいることが多いので、そういう料理を作ってます。
――3度目の大舞台、ミラノ・コルティナ2026冬季オリンピックが近づいています。大会への思いをお聞かせください。（編集部注：2025年12月に取材）
もちろん目標としてはチームパシュートとマススタートで金メダルを獲ることと、個人種目の1500mでメダルを獲ることです。ワールドカップ前半戦を終えて個人種目の方での結果としてはまだまだトップ選手たちとの差が開いている現状があります。目標が大きすぎても気持ちだけが先走ってしまい体が追いつかないですし、自分のやるべきことを見逃してしまいそうなので、個人種目に関しては入賞を目指しつつ、できるだけ世界のトップの選手に近づきたいと思っています。チームバーシュートとマススタートに関しては、金メダルを狙いに行くという強い気持ちです。
――これからの目標として思い描いている将来はどのようなものでしょうか。
自分がスケートを通して学んできたもの、何かに向けての過ごし方というか組み立て方というのは、誰もが経験できることではないと思ってますし、メンタルの保ち方というのもやっぱりアスリートならではの経験だと思っています。自分が将来どういう活動をしているか分からないですけど、何年後、何十年後、そうした経験を周りの人たちに伝えていきたいなって思います。
――最後に、スケートを頑張っている子どもたちだったり、スケートをやってみようかなと思っている人たちに、スケートの魅力と取り組む上でのアドバイスをお願いします。
細いブレードで氷の上に立つのは難しいことではあるんですけど、スピードが出た時の快感、風を切る感覚は陸の上では体験できないことです。ぜひそういう楽しさを味わってほしいなって思います。自分自身と向き合う時間が長いので一人の人間として成長できる競技だと思います。トップの選手を見ていると、芯を持って自分の気持ちを曲げない強い選手がほとんどです。ぜひやってみてほしいなと思います。
佐藤綾乃（さとうあやの）
1996年12月10日生まれ、北海道厚岸町出身
スピードスケートの第一人者として長年に渡り活躍。中学時代から全国大会で優勝するなど頭角を現す。初出場となった2018年平昌冬季オリンピック・女子チームパシュートで金メダルを獲得。高崎健康福祉大学を卒業後はANAに入社。続く2022年北京冬季オリンピックにも出場し、女子チームパシュートで銀メダル、1500mで4位入賞、マススタートで8位入賞と活躍。2026年ミラノ・オリンピックへの出場も決まり3大会連続でのメダル獲得を目指す。また2019年、2020年のISU世界距離別スケート選手権・女子チームパシュートでも金メダルを2度獲得している。
