【WBCプレイバック2】
いよいよ3月5日から開幕する野球の世界一決定戦「2026 World Baseball Classic(WBC、ワールド・ベースボール・クラシック)」。同大会は今回で第6回を迎えるが、これまで日本代表「侍ジャパン」は3度頂点に立っている。2度の連覇が懸かるが、その道程は平坦ではない。そんなWBC本番直前に、これまでの大会における「侍ジャパン」の“軌跡”を前回に続き振り返ってみた。（※以下、選手の所属・肩書は大会当時）全3回中の2回。
【WBCプレイバック1】を読む
●第3回大会 劇的走塁で決勝ラウンド進出も…国内組だけで3連覇は叶わず
2009年の第2回大会から4年。2013年、第3回WBCが開催された。参加国・地域は前回の16から28チームに増え、予選が行われた。
日本代表はイチロー（ニューヨーク・ヤンキース）や松坂大輔（ボストン・レッドソックス）といったメジャーで活躍する選手の力もあって連覇を果たしたが、本大会では監督および選手の選考から難航。紆余曲折の末、2012年10月、元広島東洋カープの名選手かつ指揮官だった山本浩二氏が監督就任となった。
選手の方では、イチロー、ダルビッシュ有（テキサス・レンジャーズ）、岩隈久志（シアトル・マリナーズ）、青木宣親（ミルウォーキー・ブルワーズ）といったメジャー組がことごとく辞退を表明。松井稼頭央はメジャー経験があったものの、全員が日本のプロ野球（NPB）からの選出となった。
日本はブラジル、中国、キューバと対戦した1次ラウンドを2勝1敗の2位で突破。日本、オランダ、キューバ、台湾が進出した2次ラウンドは3勝無敗で準決勝に進出した。
準決勝のプエルトリコ戦で日本は3点を追う8回一死、鳥谷敬（阪神）が右中間に三塁打、井端弘和（中日）の右前適時打で1点を返し、さらに内川聖一（ソフトバンク）の右前打で一、二塁と同点の好機を作り、打席に4番の阿部慎之助（巨人）を迎えた。
その2球目、二塁走者の井端がスタートを切りかけてやめた。しかし、一塁走者の内川は二塁へ突進。井端が帰塁しているのに気付いた内川は、二塁直前で立ち止まり、タッチアウト。阿部も凡退し、痛恨のミスで試合終盤の追加点の機会を逸してしまった。
これが原因で膨らみかけた逆転ムードは消え去り、最後はプエルトリコの継投策にかわされた。
試合後、山本浩二監督は重盗失敗について「“いける”と踏んでのダブルスチール、悔いはない」と振り返った。
決勝は、ドミニカ共和国が3-0でプエルトリコを破り、8戦全勝で初優勝を飾った。最優秀選手（MVP）には、2006年の第1回大会で松中信彦（ソフトバンク）が記録した大会最多安打（13本）を更新する15安打を放ったドミニカ共和国のカノ（ヤンキース）が選ばれた。
【関連】WBC侍ジャパンに構造欠陥！ 吉田正尚選出で急浮上する「北京の悪夢」再来の予感
●第4回大会 アメリカが初戴冠…侍ジャパンの世界一奪還はまたもお預けに
2017年3月、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）第4回大会。日本代表「侍ジャパン」は2013年10月から常設化され、第3回大会で監督選考に難航した反省もふまえて元福岡ソフトバンクホークスなどのスラッガーだった小久保裕紀氏を早々に監督に据えた。
そして、2015年の国際野球大会「プレミア12」や2016年秋の強化試合などで経験を積ませながら、このWBCへ向けて準備をしていった。
だが、選手選考はメジャーリーガーなしで臨まざるをえなかった前回大会同様に苦戦。MLB球団側が出し渋った事情もあり、上原浩治（シカゴ・カブス）や田中将大（ニューヨーク・ヤンキース）、ダルビッシュ有（テキサス・レンジャーズ）らが軒並み不参加となった。
最終的にメジャーからは青木宣親（ヒューストン・アストロズ）だけが参加することとなり、国内のプロ野球（NPB）からも大谷翔平（北海道日本ハムファイターズ）が、前年の日本シリーズでの足首の故障を理由に辞退を表明している。
この大会で、日本は1次ラウンドB組でキューバ、オーストラリア、中国と対戦、3勝0敗の1位で2次ラウンドに進出。2次ラウンドでも初戦のオランダに延長11回タイブレイクの末、8-6で競り勝ち、続くキューバ、イスラエルにも連勝して、3勝0敗で準決勝進出を決めた。
1、2次ラウンドを全勝で突破した日本。準決勝のアメリカ戦は息詰まる投手戦となった。日本の先発・菅野智之（巨人）は6回を3安打、失策絡みの1失点の好投。打線は1点を追う6回、菊池涼介（広島）の右越え本塁打で同点とした。
しかし8回、2番手の千賀滉大（ソフトバンク）は連続安打を許し一死二、三塁とされ、のちにオリックスバファローズでプレーするアダム・ジョーンズ（ボルティモア・オリオールズ）の三ゴロの間に三塁走者が生還して勝ち越しを許した。打線は7投手を投入したアメリカの小刻みな継投策で4安打に封じられた。