風俗嬢のきっかけになった、とある本
そんなATARUの「強み」について、鞠子はこう語る。
「“察する力”というか、その子の持つ世界観を理解する力が、他のカメラマンとは違う。たとえば、女性が自前で衣装を持ってきたら、『この子はこう撮られたいんだろうな』って気持ちを汲んでくれる。そのうえで、アドバイスをくれるから、腑に落ちるし、信頼できる良き理解者です」
照れくさいのか、居心地が悪そうにはにかんだ表情のATARU。根が真面目で、自分のことを語るのが苦手な人の特徴だ。休日の過ごし方を聞いても、その真面目さ、はにかみ屋の部分が顔を覗かせる。
「完全なインドア派なので、休みの日は家のなかで金儲けのことばかり考えています（笑）。どうしたら黙っていてもチャリンチャリンと振り込まれてくるかって（笑）」
しかし、こうも語る。
「今、スタジオのセットは電脳ブースになっていますが、次は桜のセットに変えるんです。定番のセットですが、これまでとは違うようにするにはどうしたらいいかとか、照明はどうすればより映えるかとか。家にいると、そんなことばかり考えています」
前年の写真を見直して改善点を見いだそうと日々考えると語る表情は、真面目人間そのものだった。
では、なぜATARUは風俗嬢になったのか。それは、とある本がきっかけだったという。
「菜摘ひかるの本を読んで、風俗嬢って面白い職業だなって思ったのがきっかけでした」
菜摘ひかる──。風俗嬢だった菜摘は1998年、『風俗嬢菜摘ひかるの性的冒険』（洋泉社）で作家デビュー。以来、風俗嬢との二足のわらじで作家活動を続けたが、2002年11月、29歳の若さでこの世を去った。
その菜摘に影響され、風俗業界に入ったという。
「最初はピンサロ（風俗嬢がフェラチオを主とした性的サービスで接客する店舗型風俗店）でした。そこで菜摘のようにブログを始めたんです。風俗嬢ブログですね。想像以上にバズりました。書籍化の話もあったんですが、『プロが書くので、話をしてもらうだけでいい』と言われ、断りました。そこから、川崎（神奈川県川崎市）のソープランドで働くようになったんです」
高校卒業後、しばらくしてからいきなり風俗嬢になったATARU。しかし、その店は合わずに退店。昼職（主に日中に働く仕事全般のこと）に就いたが、風俗に比べるとあまりに給料が安い。そこで再び風俗嬢になることを決意した。渋谷の店舗型ヘルス、いわゆる箱ヘルだった。ところが、ここでも数カ月で嫌気が差し、退店。
無口で最上級の写真を撮る
「そこからしばらくバンド活動をしていました」
紅一点、女性ボーカルとしてバンドに加入した。
「東京・町田市のライブハウスでライブをしたりしました」
LUNA SEAを輩出した町田プレイハウスは、音楽ファンには知られた名店だ。そこでライブができたことを思い返し、ちょっとうっとりした顔つきで饒舌に語る。実は、中学時代からバンドを細々と続けていたというATARU。しかし、楽曲が気に入らないとすぐに脱退したりして長続きしなかった。
ここでしびれを切らしたように、スタジオ店長が口を挟む。
「いつになったら、また風俗に戻るんだよ！」
鞠子とATARUは爆笑。焼き肉を食べながらの取材はすでに1時間を超えていた。
ATARUは、苦笑いし、オレンジジュースを一口飲んで再び話を進めた。それによると、いくつかのバンドを経て、生活費にも困るようになり、横浜のソープランドで働くこととなったという。そこで師匠となるカメラマンと出会い、引退後、弟子入りした。
高校生の頃から写真に興味を持ち、ブライダル写真も経験した。ATARUが師匠のカメラマンに感じたこととは何か。
「本当に売れるカメラマンは、普通の人が見えないものを見ている。そのうえで、女性の魅力を最大限引き出す、このことは世界一だと感じました」
その師匠の名は明かしてくれなかったが、ATARUによると、無口でコミュニケーション能力は皆無に等しい。たくさんの照明を点けるとか、その場に応じてフィルターを被せたりとかもしない。それでいて、最上級の写真を撮っていたという。
今でもATARUは師匠を超えられないと、しょんぼりうなだれる。しかし、だからこそ師匠の写真を目指して撮っているのだと語る。なかなか超えられない山がある。だからこそ、日々努力する。ATARUの真面目さの源泉を感じるエピソードだと言っていいだろう。
最後に、将来の夢を聞いた。すると、「とにかく知名度を上げること」だと語った。
「スタジオを経営したりとか、いろいろやってみたいことはあります。しかし、がんの再発の危険性は5年間あるそうなので、無理はできない。では、この5年間で何ができるのか。動ける範囲のなかで仕事をして、知名度を上げていくしかない。今言えるのは、ここまでです」
秘めた野心をこう口にした。愛機キヤノンR5MarkⅡを引っ提げ、今日もATARUは風俗嬢を撮っていく。
#2に続く
文／山田厚俊 写真／Shutterstock
