「最近、老けた気がする」
中年期を過ぎると、鏡を見ながらそんな不安を抱いたことがあるかもしれません。
また、年齢を重ねること自体よりも、「この先、自分の体はどうなってしまうのか」という漠然とした不安や恐れのほうが、私たちを強く揺さぶることがあります。
そんな中、米ニューヨーク大学（NYU）の最新研究で、老いを強く恐れるほど、実際に体の生物学的な老化が速く進んでいる兆候が見られたのです。
この研究は「女性」を対象にして得られた結果です。
研究の詳細は2026年2月の学術誌『Psychoneuroendocrinology』に掲載されました。
目次
- 老化への不安は、細胞レベルに刻まれるのか
- 老化の加速に最も関連していた「不安タイプ」とは？
老化への不安は、細胞レベルに刻まれるのか
研究チームは今回、米国の大規模縦断研究「Midlife in the United States（MIDUS）」に参加した女性726人のデータを分析しました。
参加者は、次のような項目についてどの程度心配しているかを回答しています。
・年齢とともに外見の魅力が低下すること
・健康問題が増えること
・子どもを持つには年を取りすぎること
そしてチームは、血液中の「エピジェネティック・クロック」と呼ばれる指標を用いて、生物学的な老化の進み具合を測定しました。
用いられたのは2種類の指標です。
ひとつは現在の老化の進行速度を捉える「DunedinPACE」、もうひとつはこれまでに蓄積した生物学的ダメージを推定する「GrimAge2」です。
その結果、老化への不安が強い女性ほど、DunedinPACEで示される老化の進行速度が速いという関連が見られました。
つまり、「年を取ることが怖い」と感じている人ほど、細胞レベルでの老化の“ペース”が速い傾向があったのです。
ここで注目すべきは、「主観的な感情」が「客観的な生物学的指標」と結びついていたという点です。
筆頭著者のマリアナ・ロドリゲス氏は「老化に対する不安は単なる心理的懸念ではなく、身体に痕跡を残す可能性がある」と述べています。
老化の加速に最も関連していた「不安タイプ」とは？
しかし興味深いことに、すべての老化不安が同じように影響していたわけではありません。
最も強く関連していたのは、健康の低下に対する不安でした。
「将来病気になるのではないか」「体力が落ちるのではないか」という心配が強いほど、老化ペースが速い傾向が見られました。
一方で、「魅力の低下」や「妊娠可能性の低下」に対する不安は、生物学的な老化との有意な関連を示しませんでした。
研究者たちは、健康への不安は長期的かつ持続的になりやすいのに対し、美容や生殖に関する不安は年齢とともに意味づけが変わる可能性があると考察しています。
ただし、ここで重要な注意点があります。
研究では、喫煙や飲酒、BMIといった健康行動を統計的に調整すると、老化不安と老化ペースの関連は弱まり、有意ではなくなりました。
つまり、老化への不安そのものが直接老化を加速させているのか、それとも老化への不安に伴う生活習慣が影響しているのかは、現時点では断定できません。
さらに、この研究は一時点でのデータを分析した横断研究であり、因果関係を確定するものではありません。
老化への不安が老化を早めたのか、あるいはすでに進んでいる老化の兆候が不安を強めたのかは分かっていません。
心と体は、思った以上に強く結びついている
それでも今回の研究は、私たちに重要な視点を与えます。
精神的な状態と身体的な老化は、切り離された別世界の出来事ではないということです。
とりわけ健康の衰えを恐れる気持ちは、慢性的なストレスとして体内の生理反応系に影響を及ぼす可能性があります。
「老化は誰にとっても避けられない普遍的な経験です」とロドリゲス氏は述べています。そして、社会の規範や構造、人間関係が、私たちの老化への向き合い方を形づくっていると指摘します。
老いを恐れるな、と単純に言うことはできません。
しかし、過度に不安を抱え込み続けることが、かえって体の“生物学的時計”を速める可能性があるとすれば、向き合い方を見直す価値はあるでしょう。
老化は止められません。しかし、老化への恐れとどう付き合うかは、私たちに委ねられています。
参考文献
Worrying About Aging May Actually Age Women Faster
https://www.nyu.edu/about/news-publications/news/2026/february/aging-anxiety.html
The more you fear aging, the faster your body may age
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260225081205.htm
元論文
Aging anxiety and epigenetic aging in a national sample of adult women in the United States
https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2025.107704
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
