サウナ界隈に、前代未聞のアイテムが現れた。その名も「たまも～る」（税込3280円）。男性の精巣（睾丸）をサウナの高熱から守ると謳った、シリコン製の断熱プロテクターである。全８色に加え、暗闇でひっそり光る蓄光タイプまで用意されているあたり、開発陣の「本気」と「遊び心」が絶妙に同居している。
３月１日のAmazon発売直後からSNSで話題を席巻し、サウナカテゴリのベストセラー１位を獲得。「これまではタオルを巻いて必死に守っていたが、安心感の次元が全く違う」という購入者レビューまで寄せられ、初期ロットはほぼ完売した。
ところがユーザーが喜んでいたのも束の間、サウナ施設が相次いで「使用禁止」を告知し始める。衛生上の懸念（シリコン製品は棚に置き忘れられやすい）に加え、科学的根拠への疑問が噴出。
さらに公式が引用した「精子数の世界的な減少」や「フィンランドでの精子濃度低下」はあくまでマクロな傾向を示したものであり、「サウナが原因で精子が減る」という因果関係を直接証明したものではない。サウナドクターら専門家からは「引用した論文には、男性ホルモンへの有意な影響なしと明記されている」という指摘が飛び出し、「タオルで十分では？」という至極まっとうな声が重なった。
東京都港区の「サウナ東京」はＸで〈しっかりとしたエビデンスがない〉〈健康被害を煽っている〉とまで踏み込み、使用を禁止した。
「タマ狩りが始まった」とネタにする者がいる一方、販売元の公式Ｘもひるまなかった。
〈サウナに入るかどうかの二択じゃない。守りながら入る、第三の選択肢がある〉
長文で真っ向から反論したが、論争に決着はつかず。笑いながら眺めていたはずのSNS民は、気づけば本格的な科学論争に巻き込まれていた。
そこで同社が繰り出した次の一手が、「商標の無料開放」だ。参考にしたのは、あの「くまモン」方式である。熊本県がくまモンの版権を無償開放し、関連グッズが全国に広まったのと同じ発想で、承認さえ取れればロイヤリティー不要で「たまも～る」の名称やロゴを使用できる。
対象は収納ケースや専用ホルダーといった周辺グッズ。衛生基準を満たした容器が市場に増えれば、施設側が抱える「置き場所と衛生」の問題は自然と解消される、という目論見だ。
代表の小斉平義彦氏はこう語る。
「たまも～るは、男性の健康を真剣に考えるプロダクトです。しかし、それが誰かの不快感に繋がってはいけない。サウナハットと同じように、当たり前に棚に並ぶ風景を作りたい」
排除されるのではなく、環境ごと整えて受け入れられる土壌を作る。地道だが、したたかな戦略である。同社は第二次生産分を３月末に出荷する予定だ。「守りながら楽しむ」文化がサウナに定着するか。その答えは、蒸気の向こうにある。
（ケン高田）
