いま、全国的にRSウイルス感染症が増加しており、冬にかけてさらに流行することが懸念されています。
RSウイルスは、2歳までにほとんどの子どもが一度は感染するといわれる一般的なウイルスです。大人では軽い風邪のような症状で済むことが多い一方、赤ちゃんにとっては細気管支炎や肺炎を引き起こし、入院が必要になるケースも少なくありません。
特に生後6か月未満の乳児や早産・低体重で生まれた赤ちゃんは重症化リスクが高く、命に関わることもあります。さらに、感染後は将来的に喘息を発症する可能性が20倍以上高まるといった長期的な影響も指摘されています。
こうした背景から、妊娠中に接種することで母体の抗体を赤ちゃんに届け、生まれた瞬間から守ることができる「母子免疫ワクチン」が注目を集めています。費用や接種時期の目安、従来の対策との違いを知ることは、これから出産を迎えるママにとって大切な情報といえるでしょう。
RSウイルスとは？赤ちゃんに潜むリスク
RSウイルスは乳幼児にとって特に注意が必要なウイルスです。咳やくしゃみによる飛沫感染に加え、ウイルスが付着したおもちゃやドアノブを介して広がるため、家庭や保育園などで一気に感染が拡大しやすい特徴があります。症状は鼻水や咳、発熱といった風邪に似ているため、大人や年長の子どもは軽症で済むことが多いものの、赤ちゃんの場合は深刻な結果を招くことがあります。
特に生後6か月未満の赤ちゃんは気道が狭く、肺や免疫機能が未発達なため、RSウイルスに感染すると細気管支炎や肺炎を発症しやすくなります。呼吸が苦しくなり、入院や酸素吸入が必要になるケースも少なくありません。RSウイルスに感染した赤ちゃんのうち、約4人に1人が入院を必要とするとの報告もあります。
さらに、RSウイルスは非常に感染力が強く、0歳から2歳の間にほぼすべての子どもが一度は感染すると言われています。兄や姉が保育園や幼稚園に通っている家庭では持ち込みのリスクが高まり、早産や低体重で生まれた赤ちゃんは特に重症化しやすいとされています。
実際に入院を経験した保護者からは「赤ちゃんが苦しそうで見ていられなかった」「面会制限があり、そばにいられなくてつらかった」といった声も寄せられています。大人にとってはただの風邪に見えるRSウイルスですが、赤ちゃんにとっては命を脅かす病気であることをまず理解しておく必要があります。
感染後に残る長期的な影響
RSウイルスの怖さは、感染した時の重症化リスクだけにとどまりません。近年の研究では、乳児期にRSウイルスで重症化を経験した子どもは、成長後に喘鳴（ゼーゼーとした呼吸音）を繰り返す傾向があり、将来的に喘息を発症するリスクが高いことが分かっています。そのリスクは感染しなかった子どもと比べておよそ20倍に高まると報告されており、RSウイルス感染が単なる一過性の病気ではないことを示しています。
特に生後6か月未満の赤ちゃんが重症化すると、気道や肺にダメージが残りやすく、その後の生活に影響を及ぼす可能性があります。小児喘息は長期にわたり治療や生活管理が必要になるケースも多いため、予防の重要性はより一層高まっています。
このように、RSウイルスは「かかって治れば安心」という病気ではありません。将来的な呼吸器の健康にまで影響する可能性があるため、親としては感染そのものを防ぐ対策が欠かせないのです。
家庭でできる基本的な予防策
RSウイルスは非常に感染力が強いため、赤ちゃんを守るには家庭内での対策が欠かせません。特効薬は存在しないため、感染を防ぐことが最も重要です。
まず基本となるのが手洗いです。帰宅後や食事の前、赤ちゃんに触れる前には、石けんを使ってしっかりと洗い流しましょう。アルコール消毒を併用することで、さらに効果的に予防できます。家族に咳や鼻水などの症状がある場合は、マスクを着用し、できる限り赤ちゃんとの接触を控えることも大切です。
また、ウイルスは物の表面にも付着するため、使った後のおもちゃやドアノブ、テーブルなどをアルコールで拭き取る習慣を取り入れると安心です。兄や姉が保育園や幼稚園に通っている場合には、帰宅後すぐの手洗い・うがい、衣類の着替えを徹底することで家庭内への持ち込みを減らせます。
これらはシンプルな対策ですが、日常の積み重ねが赤ちゃんを守る大きな力になります。感染の広がりやすい季節だけでなく、一年を通じて心がけたいポイントです。
