【戦後未解決事件史8・前編】
ジャーナリストの岡本萬尋氏が、事件の謎に迫る「シリーズ戦後未解決事件史」。第8弾はハンセン病とされた男が殺人罪などで死刑判決を受け執行された、「菊池事件」（1952年）だ。今回は発生から74年が経過したこの事件の深い闇に、再びメスを入れる（全2回中の1回目）。
隔離施設内で行われた「特別法廷」の異様
74年前に熊本県下で起きたある殺人事件をめぐって熊本地裁は2026年1月28日、再審を認めない判決を下した。被告男性を裁いた裁判に憲法違反があったと認めながら、それが再審開始の理由にはならないとする歪な結論だった。
事件が起きた場所の名を取り「菊池事件」と称されるその事件では、再審を求め続け生涯を終えた元被告の名前すら表立って語られることはない。
事件の背後には、この国の近現代史に滓のように横たわる闇がべったりと張り付いているからだ。長きにわたるハンセン病患者への根深き差別の歴史が、である。
今回の再審請求で大きな争点になったのが、ハンセン病を理由に隔離施設内で開かれた「特別法廷」の存在だ。
特別法廷は裁判所法の例外規定に基づき、最高裁が必要と認めた場合に裁判所外で開く法廷のこと。当事者がハンセン病であることを理由とする特別法廷は、1948年から’72年まで95件が設置され許可率は99％。結核など他の病気での申請が8割超却下された事実と残酷な対比をみせる。
最高裁が2016年4月に公表した調査報告書は、本来であれば事件ごとに患者の状態や伝染の可能性を検討するはずが、ハンセン病患者に対しては必要性を審査せず一律に特別法廷とする運用が続いてきたと指摘。2001年の熊本地裁判決が「隔離政策の必要性が失われ違憲は明白」と断じた1960年以降も、27件の特別法廷が開かれたことは「合理性を欠く差別的取り使いで裁判所法に反する」とした。
これを受け最高裁の寺田逸郎長官（当時）は「裁判所の対応に差別の助長につながる姿勢があったことは痛恨の出来事」と異例の自己批判。最高検も翌年3月、元患者側に初めて謝罪した。
最後のハンセン病特別法廷から54年。最高裁と検察庁の遅すぎた謝罪によって「差別的で違法な運用」（同報告書）の一端が明るみに出たものの、その全体像は今なお深い闇に包まれている。その最暗部こそ今回、再審請求がまたも退けられた菊池事件である。
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証拠なき死刑判決と弁護放棄の真実
菊池事件は1952年7月、現在の熊本県菊池市でハンセン病の患者調査に関わっていた村職員を殺害したとして、元患者のF元死刑囚が殺人罪に問われたものだ。
発端はF氏がハンセン病の疑いをかけられていた前年夏、近隣の職員宅にダイナマイトが投げ込まれた事件だった。職員は犯人としてF氏を名指しし、F氏はアリバイを主張したものの国立ハンセン病療養所「菊池恵楓園」内の隔離法廷で懲役10年を言い渡された。
絶望感にとらわれたF氏は療養所の特設拘置所を脱走したが3週間後の’52年7月、件の職員の他殺遺体が発見される。F氏は逮捕され取り調べで犯行を自白、同療養所の特別法廷で翌’53年8月に死刑判決。4年後には最高裁が上告を棄却した。
ダイナマイト事件での有罪も家宅捜索時にF氏の家族すら知らない導火線や布片が突如発見されるなど、正当性が極めて疑わしいものだが、職員殺害事件に至っては最初からF氏を犯人と決めつけた信じ難い捜査が展開された。
逮捕時、F氏は警官に拳銃で撃たれて全治7週間の重傷を負ったが感染を恐れた捜査員は満足な治療を施さず、苦痛にのたうつ中で自白調書が取られたのは逮捕の7時間後。およそまともな取り調べが行われた形跡はない。
極め付きはF氏が犯行時に着ていたとされる衣服からも、二転三転の末に凶器と断定された短刀からも血液が検出されていない事実だ。検察が拠り所とする、着衣に血痕のない理由が振るっている。
「検査資料はそもそも不潔であるし（鑑定前に）滅菌されたそうであるから、何かしら不明の物理的化学的な或いは雑菌等の繁殖等が影響して」（鑑定人意見）
いくらDNA鑑定などない時代でも、こんな理由で有罪にできるなら裁判など必要あるまい。
しかし確たる客観的証拠すら無いこの事件に特別法廷が下した判決は死刑。消毒液の匂いが立ち込める法廷、裁判官も検察官も長い予防着に長靴姿、ゴム手袋で証拠品を扱い火箸で調書をめくった。
特筆すべきはF氏が容疑を否認しているにもかかわらず弁護人が「別段述べることはない」と罪責を争わず、あまつさえ検察が請求したすべての証拠書類に反対尋問なしで同意したことだろう。事実上の弁護放棄に他ならず、傍聴人とて皆無の特別法廷にF氏の味方は誰もいなかった。
【戦後未解決事件史8・後編】へ続く
取材・文/岡本萬尋