昨年10月に発表された第3世代の新型日産リーフのメディア向け試乗会に参加した。横浜周辺の首都高を周回する短時間の試乗であったが、大きく進化したリーフの仕上がりを十分に体感することができた。
初代モデルとは隔世の感。700km以上を走れる第3世代のリーフ
新型リーフのラインナップは、S、X、Gの3つのグレードで構成されている。昨年10月に先行発表されたのは78kWhの『B7』で、B7にはこの3グレードともが用意されていた。この2月にはよりリーズナブルなB5も登場。こちらには最上位グレードのGはラインナップされない。
初代リーフが世界初の量産型電気自動車として発売されたのは、15年以上前の2010年12月のことだ。当時は24kWhや30kWhのバッテリーを積み、航続距離は公称200kmとされていた。実は当時も『世界初の量産型電気自動車』として、車両を借りて試乗したのだが、当時の実走行では冬場の急速充電が80%で制限されるなどの要因もあり、実際には100km少々しか走れないこともあった。充電設備も不十分で、筆者もかつて充電スポットのない夜道をヒヤヒヤしながら走った経験がある。
それが今や、公称値ながら700km以上の走行が可能になった。いろいろな条件のある実走行ではその距離を走り切るのは難しくても、それに近い距離を走れるようになったことで、運用の安心感は格段に増している。
日本にフィットする新開発のEV専用プラットフォーム
今回の第3世代リーフの大きな特徴は、EV専用プラットフォームを採用した点にある（実は従来のリーフはゼロから開発したEV専用プラットフォームではなかったのだそうだ）。センタートンネルのない完全な電動車専用設計となり、これまでのハッチバックスタイルから流行のクロスオーバーSUVへと進化した。
また、日本の環境に合わせた設計も光る。カーブの多い日本の道路事情に合わせたキビキビとしたハンドリングを実現し、空力性能（Cd値）においても0.26という非常に優れた数値を叩き出している。
一昨年筆者がアメリカで試乗したテスラのモデル3と比較すると、リーフは車格が一回り小さく、価格も安く抑えられている。モデル3は日本で乗るには車幅が大きいため戸惑う人もいるかも。日本製品として細やかな配慮が行き届いたリーフの方が、日本の環境下では使いやすいシーンも多いだろう。専用プラットフォームの採用により、全体として非常に完成度の高い『こなれた』仕上がりになっている。