2026年シーズンから新たにタッグを組んだアストンマーティンとホンダ。しかしプレシーズンテストから厳しい船出となっており、さらに開幕戦オーストラリアGPが始まっても、苦境が続いている。
アストンマーティンは新マシンAMR26でパワーユニットから発生する振動によって問題が発生している。この振動がバッテリー系に異常を発生させてしまうのだ。
ホンダとアストンマーティンは協力して問題解決にあたっており、アストンマーティンのスタッフが、日本にあるHRC Sakuraに訪れて、状況改善に向けて全力で作業を進めてきた。開幕直前のHRCの説明では、オーストラリアGPに向けてある程度の対策を実装したということだった。
ただオーストラリアGPのFP1では、再び問題が発生した。フェルナンド・アロンソは1周も走れず、ランス・ストロールもわずか3周しか走行できなかった。
後のFP2ではふたりともある程度の周回を重ねていたが、FP1後のニューウェイ代表のコメントでは、既にバッテリーのスペアが残されていない状態となっていることが明かされた。
「バッテリーとそのマネジメントシステムの内部通信に関する新たな問題が発生した」と、ニューウェイ代表は説明する。
「しかし、より根本的な問題は、我々が引き続き苦しんでいる振動問題だ」
「今日、ランスのマシンでは別の解決策を試した。今まさにその効果があったかどうかの分析を行なっているところだ。その結果次第でFP2で何をするかを決めることになる」
「現実的には、この問題をどう管理するかという段階だ。我々はバッテリーが不足している。残っているのは2個だけで、それは現在マシンに搭載されているものだ」
「そのうち1個でも失えば、明らかに大きな問題になる。そのため、バッテリーの使い方には非常に慎重にならなければならない」
Lance Stroll, Aston Martin Racing
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またニューウェイ代表は、ホンダが低燃料状態での走行量を制限しているとも付け加えた。これによりアストンマーティンの周回数はさらに少なくなり、マシンの理解を深めることが難しくなっている。
しかしニューウェイ代表は、今シーズンの残りに向けてホンダと協力して解決策を見つけられるはずだと強調した。
「この件については、少し無力感を覚えている。我々には明らかに非常に重大なパワーユニットの問題があり、さらに走行不足のせいでマシンについても十分な情報が得られていない」
「我々はあまりにも走れていないことで、マシンそのものに関する情報が非常に限られている。特に低燃料での走行が不足している」
「燃料はバッテリーのダンパーの役割を果たすため、ホンダは低燃料走行をできる量をかなり制限している。結果として問題が問題を呼ぶ状況になっている。そして当然ながら、この問題を解決するためホンダと協力して最善の解決策を見つけようとしているし、そこで人間的な意味で多くのエネルギーが必要になっている」
「『それは我々の問題ではない』と言うこともできるかもしれない。しかしこれは我々の問題だ。なぜなら最終的にマシンはシャシーとパワーユニットの組み合わせだからだ」
ニューウェイ代表は、目標は依然としてマシン2台をグリッドに並べることだと述べた。しかしバッテリー問題により、残るレースウィークに向けてチームは「非常に恐ろしい状況」に置かれていると語った。
さらにニューウェイ代表は、ホンダから追加のバッテリーを調達する余地はないとも明言した。チームが使用できるのは残っている2基のみであり、それ以上は「存在しない」と言う。
「我々のバッテリー損傷の頻度を考えると、非常に恐ろしい状況だ。もちろん週末を乗り切り、2台をスタートさせられることを願っている。しかし現時点でそれを断言するのは非常に難しい」
